离开高架钢索吊桥后，天色渐渐阴沉，豆大的雨点砸下来时，我们正好撞见路边一座废弃的公交站。站台顶棚还算完好，能遮住大部分雨水，王勇用撬棍撬开站台后的杂物间，翻出几张破旧的广告布和半箱早已过期的矿泉水，我们三个快速搭起临时避雨的小窝，点起一堆用报纸和木板引燃的篝火。
雨声噼里啪啦打在顶棚上，篝火的光芒在每个人脸上投下跳动的阴影。苏晓烘干了沾湿的急救箱垫布，突然从背包里翻出一个磨损的笔记本，翻开泛黄的纸页：“林默，王勇，你们还记得灾变前那场席卷全城的新型感冒吗？”
我愣了一下，回忆起灾变前半个月的场景：“记得，当时医院人满为患，症状是高烧、肌肉酸痛，说是变异的流感病毒，但传染性极强。”王勇也点头附和：“我工地上好几个工友都中招了，请假休息了一周才好，当时谁也没当回事。”
“那不是普通的感冒。”苏晓指尖划过笔记本上的字迹，语气凝重，“我当时在市疾控中心实习，参与过病毒样本分析。这种新型感冒病毒的基因链很不稳定，当时我们就发现它有吞噬其他病毒片段的特性，只是没想到会突变到这种程度。”她顿了顿，看着篝火出神，“灾变爆发那天，疾控中心发布过紧急通知，说部分重症患者出现意识混乱、攻击性增强的症状，现在想来，那就是‘噬灵症’的早期表现。”
“你的意思是，‘噬灵症’是那场感冒变的？”我往篝火里添了块木板，火星溅起照亮了苏晓苍白的脸。她点头：“十有八九。普通感冒病毒进入人体后只会复制增殖，但这种病毒不一样，它会整合宿主的基因片段，而且每个人的基因不同，感染后变异的方向也完全不一样。”
王勇突然拍了下大腿：“怪不得！我之前在工地见过两个一起被老鼠咬伤的工友，一个变成了普通感染者，动作迟缓，另一个却长出了爪子，速度快得像猫！当时我还以为是咬伤部位不一样，现在看来是病毒变异不同啊！”
“不止如此，还有等级之分。”苏晓翻到笔记本另一页，上面画着简单的分类图谱，“我们遇到的感染者，其实能明显分出层级。最低等的就是那些动作迟缓、皮肤青灰的普通感染者，他们没有自主意识，只会本能追逐活物；往上是长出骨刺、速度加快的变异感染者，他们已经有了初步的捕猎策略；再往上，就是像高架上那只吞噬同类后体型暴涨的，可能已经进化出了简单的思维。”
“等级高的会吃等级低的！”王勇压低声音，眼神里带着后怕，“灾变初期我躲在板房里，亲眼看见一只长着短尾的变异感染者，追着三只普通感染者咬，咬死后就趴在地上啃食。当时我以为是饿疯了，现在才知道是等级压制。”
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