越野车刚驶进郊区范围，就被一段坍塌的高架桥拦住去路。侦查员老周踹了踹车轮旁的碎石：“前面是老工业区改造的郊区，地震后路面全是裂缝，越野车开不过去，只能徒步走三公里到秘密入口。”林默刚打开车门，一股浓烈的腐臭味就扑面而来，比黑松林的气味更刺鼻，混杂着淡淡的酸腐味——是毒液挥发的味道。
众人刚踏上人行道，就被地面的爪印惊住：这些爪印比铁脊兽的小些，却更深，边缘带着细碎的倒刺划痕，每两个爪印间的步幅足有两米，显然是速度极快的变异体留下的。路边的杨树树干布满蜂窝状的孔洞，粘稠的黑绿色液体顺着树干流淌，滴在地上腐蚀出硬币大的小坑。“是变异体的毒液。”苏晓蹲下身用树枝挑起一点液体，“和铁脊兽的粘液成分相似，但腐蚀性更强，接触皮肤会直接溃烂。”
“探测仪没反应？”林默看向赵宇，屏幕上只有一片微弱的绿色。赵宇调试着设备，脸色凝重：“这些高变异体的生物信号很隐蔽，像是能屏蔽探测波。”话音刚落，小宇突然拽着妹妹蹲下身，指着前方的废弃公交站台：“那里有东西，呼吸声很轻，带着铁腥味。”
林默立刻示意众人隐蔽在断墙后，借着缝隙望去——三只体型瘦长的变异体正趴在公交站台顶部，全身覆盖着暗灰色的鳞片，前爪进化成半米长的镰刀状利爪，嘴部突出尖锐的獠牙，嘴角挂着未干的毒液。“是‘影爪感染者’！”老周压低声音，“研究所的资料里有记录，是普通感染者吸收了变异生物毒液后二次变异的，速度快，爪子带毒，还会伏击！”
没等众人部署，最左边的影爪感染者突然纵身跃起，镰刀爪带着风声朝赵宇扑来。“小心！”林默猛地推开赵宇，同时挥刀格挡，“当”的一声脆响，刀刃被利爪撞开，虎口一阵发麻。影爪感染者落地后顺势翻滚，爪子在地面划出三道深沟，转身又朝苏晓冲去——它盯上了苏晓手里的样本箱。
“赵宇，开高频声波！”林默嘶吼着追上去，刀背砸向影爪感染者的头部。高频声波响起时，影爪感染者动作明显迟滞，林默趁机一刀劈中它的后颈，却只划开一道浅痕，鳞片的硬度远超预想。“弱点在腹部！鳞片没覆盖全！”苏晓的喊声从侧面传来，她正用应急灯照射影爪感染者的腹部，那里果然有块淡粉色的皮肤。
林默立刻调整姿势，俯身避开利爪横扫，刀刃精准刺向影爪感染者的腹部。黑绿色的毒液喷涌而出，影爪感染者发出刺耳的尖叫，倒地抽搐起来。与此同时，另外两只影爪感染者从两侧包抄过来，老周和老兵举枪射击，子弹打在鳞片上弹开，只激起点点火花。“用燃烧瓶！烧它腹部！”赵宇摸出燃烧瓶，点燃后扔向其中一只影爪感染者的腹部。
火焰瞬间裹住影爪感染者，它在火中疯狂挣扎，爪子扫倒了旁边的垃圾桶。另一只影爪感染者见状，突然喷出一口毒液，直奔抱着小姑娘的小宇而去。“小心！”林默飞身扑过去，用防刺背心挡住毒液，背心瞬间被腐蚀出几个小洞，刺鼻的气味扑面而来。他忍着恶心，反手将军用匕首掷出，精准刺中影爪感染者的眼睛——那里没有鳞片保护。
解决完三只影爪感染者，众人刚要喘息，远处的废弃工厂突然传来震耳的嘶吼。地面开始轻微震动，侦查员老吴的对讲机里传来急促的电流声：“老周！快带他们往东边跑！‘腐液感染者’出来了！是三只一起！”林默抬头望去，工厂门口出现三个庞大的身影，身高三米有余，全身肿胀流脓，四肢粗短如柱，胸口有个巨大的囊状凸起，正不断蠕动着积蓄毒液。
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