冰镐凿击通风口的声响被风雪完美掩盖，林默将最后一块冻住格栅的冰块敲碎，用撬棍轻轻拨开锈蚀的铁栏。检修通道内弥漫着机油和制冷剂的混合气味，仅容一人爬行的空间里结着薄薄的冰壳，他打开头盔的微光模式，顺着通道内壁的支架快速下滑，落地时脚掌踩在一层积霜的金属板上，几乎没有发出声响。
试剂储存室的门虚掩着，透过缝隙能看到里面的冷光灯亮着惨白的光。林默贴紧墙面，缓缓推开门——房间中央的操作台旁，两名穿着白色防护服的武装人员正用特制镊子夹取培育舱里的植物，那植物的叶片呈半透明的冰蓝色，叶脉间流转着细碎的冰晶纹路，正是冰晶草！培育舱外连接着数根保温管，屏幕上显示着“温度-5c，湿度60%”的参数。
“动作快点，直升机还有十分钟到，必须把这批样本装完。”一名武装人员说着，将采摘好的冰晶草放进银色保温箱，箱子上印着“长生药业生物样本”的字样。另一名人员则在操作面板上输入指令，培育舱的玻璃罩缓缓升起，露出里面密密麻麻的冰晶草，根部浸泡在淡绿色的营养液中，液面下还沉着几颗发光的晶体。
林默正准备趁机绕到保温箱旁，突然听到隔壁房间传来沉重的铁链拖地声，夹杂着模糊的低吼。他贴着墙壁移动到隔音效果不佳的金属门边，透过门上的观察窗望去——那是间比储存室大两倍的实验室，四周靠墙摆满了透明囚笼，最显眼的是房间中央的巨型铁笼，一根碗口粗的合金铁链锁着一个三米高的怪异生物。
那生物四肢粗壮如老树根，皮肤呈灰褐色，布满干裂的褶皱，手臂末端是锋利的黑色爪刃，长度足有半尺。它的头部扭曲变形，一半是人类的轮廓，却长着两根弯曲的獠牙从嘴角穿出，另一半覆盖着细密的鳞片，一只眼睛是浑浊的黄色，另一只则是没有瞳孔的灰白色。它被铁链拽得无法站直，每一次挣扎都让铁笼发出“嘎吱”的呻吟，地面的金属板被踩出深深的凹痕。
林默的心脏猛地一缩，头盔的热成像仪显示这生物的体温低得异常，只有微弱的红色光晕。就在这时，实验室的阴影里突然闪过一道白色身影，林默瞬间屏住呼吸——那是一只变异雪豹，体型是普通雪豹的两倍，皮毛像雪一样洁白，在冷光灯下几乎与环境融为一体。它的四肢肌肉线条夸张，尾巴比普通雪豹粗一倍，尾巴尖带着黑色的绒毛，正悄无声息地绕着囚笼踱步，脚掌踩在积霜的地面上没有发出丝毫声响。
“别靠近‘冰齿’，刚才有个守卫被它咬断了腿。”操作培育舱的武装人员朝同伴喊道，指了指变异雪豹，“还有‘畸变体一号’，昨天差点撞破囚笼，要不是注射了镇静剂，咱们都得完蛋。”林默顺着他的目光看去，实验室角落的一排冷藏柜正发出低沉的运行声，柜门上贴着标签，“变异狼唾液样本”“耐寒病毒菌株”“冰晶草基因片段”等字样清晰可见，至少有二十个冷藏柜整齐排列，里面装满了各类试管和培养皿。
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