大人开恩！莺儿膝行几步，重重磕头，奴婢情愿做牛做马，只求别送回去...
她抬起头，额上血痕未愈，眼中满是绝望。
陆远眉头紧锁。
他早听说薛家为救薛蟠不择手段，却没想到竟能狠心至此。
眼前这丫头不过十五六岁，哭得浑身发抖，让他想起多年前那个雪夜...
带进去吧。他忽然道，转身大步进门。
周瑞家的喜出望外，正要跟上，却被管家拦住：大人只说了带丫头进去，您请回吧。
---
梨香院里，宝钗站在窗前，望着那轮被雪雾笼罩的残月。
自莺儿被送走，屋里安静得可怕——没有莺儿轻手轻脚添茶的声音，没有她絮絮叨叨说闲话的声音，连铜漏滴答声都显得刺耳。
姑娘...文杏怯生生地进来，太太让问，莺儿姐姐...可有什么消息？
宝钗摇摇头，指尖无意识地摩挲着腕上的红麝串。
她想起莺儿八岁那年，因打碎了她心爱的瓷娃娃吓得整夜不敢睡，第二天肿着眼睛来认错的样子。
那时她怎么说来着？不过是个玩意儿，值得你哭成这样？
如今想来，那话何其轻巧。
忽然，外间传来急促的脚步声。
周瑞家的满脸喜色地冲进来：姑娘大喜！陆大人收下莺儿了！
宝钗手中茶盏地落地，热水溅湿了裙角。
她本该松口气，却觉得心口像被人生生剜去一块。
可...可说了什么？她听见自己声音飘忽。
管家说，大人见莺儿哭得可怜，就让带进去了。周瑞家的搓着手，太太说得对，这陆大人果然...
宝钗猛地起身，眼前一阵发黑。
她扶住桌角，指甲在红木上刮出几道白痕。
那个在公堂上正气凛然的陆远，原来也不过是个道貌岸然之徒？
姑娘？文杏担忧地扶住她。
宝钗摆摆手，强自镇定：去告诉太太，让她安心歇着吧。
待众人退下，她终于支撑不住，伏在案上无声啜泣。
为莺儿，为哥哥，也为那个在权势面前不堪一击的自己。
---
陆远府邸的书房内，莺儿跪在地上，额头抵着冰冷的青砖。
她已经保持这个姿势半个时辰，膝盖疼得失去知觉，却不敢稍动。
起来吧。陆远放下公文，揉了揉眉心，我既答应留你，就不会赶你走。
莺儿不敢相信自己的耳朵，怯生生抬头，正对上陆远疲惫却温和的目光。
这与她想象中的锦衣卫大人截然不同——没有淫邪的眼神，没有轻佻的举动，甚至连说话都保持着恰到好处的距离。
奴婢...奴婢可以干活。她结结巴巴地说，洗衣做饭，针线女红，奴婢都会...
陆远摆摆手：府里不缺干活的人。
他沉吟片刻，你可识字？
莺儿一怔，想起宝钗教她认字的那些午后，轻轻点头：姑娘...薛小姐教过一些。
正好。陆远指了指书架，每日辰时来整理文书，按日期归类。其余时间自便，不必来跟前伺候。
莺儿呆呆地点头，直到退出书房，仍觉得恍如梦中。
廊下灯笼被风吹得摇晃，在她脚边投下变幻的影子。
她忽然想起临行前宝钗塞给她的荷包，摸出来一看，是块系着红绳的平安锁——那是宝钗周岁时戴过的。
姑娘...她把锁紧紧攥在手心，眼泪终于决堤。
