翌日清晨，锦衣卫衙门的青砖地上结了一层薄霜。
陆远踏着晨光穿过三重仪门，腰间新换的象牙牌在阳光下泛着温润的光泽。
秦可卿跟在他身后半步，看着这个昨日还穿着飞鱼服的男人，今日已换上了正四品的狮鹫补服。
陆佥事到——
值房外，旗牌官拖着长音通报。
陆远整了整衣冠，示意秦可卿在廊下等候，独自迈入那间檀香缭绕的值房。
指挥使庞有年正在把玩一尊和田玉貔貅，见陆远进来，圆脸上立刻堆出笑容：远之啊，快坐。
他亲手斟了杯雨前龙井推过去，皇上看了奏折龙颜大悦，说锦衣卫就该有这样的干才！
陆远双手接过茶盏，指尖在青瓷上轻轻摩挲：全赖大人栽培。
诶，这是你自己挣来的。
庞有年从案头取过一道敕牒，从今日起，你就是北镇抚司的掌刑佥事了。
他意味深长地补充，正四品，有专折奏事之权。
窗外传来乌鸦的啼叫，陆远垂眸看着敕牒上朱红的印鉴。
这个升迁来得太快——昨日刚找回赃银，今日任命就下达，显然早有准备。
下官惶恐。陆远起身长揖，只怕才疏学浅，辜负圣恩。
庞有年摆摆手，翡翠扳指在阳光下闪过一道幽光：周德润的案子到此为止，三十万两如数上缴，皇上很满意。
他突然压低声音，至于他背后那条线...远之啊，水至清则无鱼。
陆远瞳孔微缩。
这话分明是警告他不要继续深查。
下官明白。陆远端起茶盏抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，雷霆雨露俱是君恩。
庞有年满意地捋了捋胡须，话题忽然一转：听说你收留了宁国府那个逃妾？
见陆远神色骤冷，又笑道，放心，本官不是那等迂腐之人。只是...
他意味深长地顿了顿，贾珍昨日递了折子，说家中妾室暴病而亡，请求朝廷旌表。
茶杯在陆远手中发出轻微的脆响。
好个贾珍，这是要把秦可卿的坐实，既保全颜面又绝了后患。
离开值房时，檐角的冰凌正滴滴答答化水。
秦可卿迎上来，发现陆远脸色比霜雪还冷三分：大人？
无妨。陆远将敕牒收入袖中，去接冯姑娘。
——
西直门外，一辆青布马车缓缓停下。
车帘掀起，探出一只素白的手，腕间缠着一段麻绳——那是为兄长戴孝的痕迹。
可是冯小姐？陆远上前拱手。
女子约莫十七八岁，穿着半旧不新的藕荷色夹袄，发间只簪一朵白绒花。
她抬眼时，秦可卿心头一跳——这姑娘生得并不惊艳，但那双杏眼澄澈得像是山涧清泉，看人时带着不谙世事的天真。
民女冯婉，拜见恩公。她正要下跪，被陆远虚扶住。
令兄冤情得雪，是朝廷分内之事。
陆远示意秦可卿接过包袱，这位秦先生会照顾你起居。
冯婉转向秦可卿，忽然了一声：姐姐好生面善...
秦可卿手一抖，包袱差点落地。
许是认错了。
秦可卿压低嗓音，故意咳嗽两声，我这般粗鄙模样，怎会与小姐相识？
冯婉还要说什么，陆远已掀开车帘：天色不早，回府再叙。
马车驶过熙攘的街市，秦可卿透过纱窗看见卖糖葫芦的老汉、挑着担子的货郎，还有酒楼门口醉醺醺的纨绔子弟。
