年关将至，北风刮得越发凄厉，像刀子似的，割着荣宁两府早已失了光彩的朱漆大门和斑驳的围墙。
往年这个时候，两府早已是忙忙碌碌，采办年货、裁制新衣、打扫庭除、准备祭祀，空气中都弥漫着一种富足忙碌的年节气息。
可今年，整个府邸却沉浸在一片难以驱散的晦暗和冷清里。
府内，萧条景象触目惊心。
为了节省用度，许多回廊和院落不再点灯，入夜后便黑黢黢一片，只有各房主子住处有些微光亮。
炭盆烧得不再那么旺，甚至有些不得宠的姨娘和下人的房里，只能烧些劣质的炭，烟雾大，却不暖和，呛得人直流眼泪。
餐食也一日比一日粗糙，掌勺的柳家的巧妇难为无米之炊，往日精致的碗碟里，如今多是些寻常菜蔬，油水少见，掌腥更是难得一见。
下人们的月钱拖欠了许久，抱怨声在私下里像阴沟的水一样暗暗流淌，当差也越发懈怠起来。
这种从云端跌落的苦日子，过惯了锦衣玉食的主子们如何熬得住？
抱怨最多、火气最大的，竟是昔日的琏二爷——贾琏。
他失了外面的差事和进项，整日困在府里，看着这破败景象，听着妻妾的埋怨，心里像有一团火在烧。
尤其是前几日，陆远轻飘飘送来的那两支老参，更像一根刺扎在他心里。
那是施舍，是羞辱，偏偏又是救命的施舍，他连拒绝的资格都没有。
这种无力感和憋屈感快把他逼疯了。
他急切地想要弄到钱，重振家业，至少，把这个年关熬过去，把面子稍稍撑起来。
他试过很多法子。
拉下脸去找往日那些称兄道弟的酒肉朋友借贷，不是被委婉推拒，就是被几句空话敷衍回来。
他甚至偷偷拿了几件库房里还算能入眼的老物件想去当铺换钱，可当铺掌柜精得像鬼，压价压得极低，那点银子对于贾府的窟窿来说，简直是杯水车薪。
一次次失败像冷水浇头，贾琏的心越来越焦躁，也越来越凉。
腊月初三，贾琏揣着最后一点散碎银子，鬼使神差地走进了一家以前常去、但后来已久未踏足的赌坊—— “得意坊”。
他心里存着个疯狂的念头：万一呢？万一运气好，赢上一笔，眼前的困境不就都解了？
他需要快钱，需要暴利，需要一场能证明自己、拯救家族的“胜利”！
赌坊里烟雾缭绕，人声鼎沸，骰子撞击骰盅的哗啦声、赌徒们兴奋的嚎叫或绝望的咒骂声交织在一起，形成一种令人头晕目眩的狂热氛围。
贾琏一开始极其谨慎，只押些小注。
说来也怪，他今天手气竟出奇的好，连连押中，面前的银子渐渐堆了起来。
周围赌徒羡慕奉承的目光投来，伙计递上来的热毛巾和热茶也格外殷勤。
“琏二爷今天真是鸿运当头啊！”
“不愧是国公府的爷们，手气就是旺！”
这些话语像醇酒一样灌进贾琏耳朵里，让他飘飘然起来。
连日来的郁悒和憋闷一扫而空，取而代之的是一种重新掌控一切的兴奋和自信。
他脸上泛着红光，眼睛死死盯着骰盅，下的注越来越大。
赌坊的老板，一个穿着绸衫、面皮白净却眼神精明的中年人，绰号“笑面虎”的，不知何时出现在一旁，笑着拱手：“琏二爷，真是稀客！手风这么顺，何不来里面雅间玩玩？那边局大，玩得也痛快。”
被胜利和奉承冲昏头脑的贾琏，几乎没怎么犹豫，便跟着进了雅间。
雅间里的赌注果然更大，环境也更“雅致”，伺候的伙计手脚麻利，香茗点心一应俱全。
贾琏一开始又赢了几把，面前银票堆起，他只觉得心花怒放，仿佛看到了贾府重现辉煌，看到了王熙凤崇拜的眼神，看到了所有人对他刮目相看。
“笑面虎”在一旁陪着，啧啧称赞：“二爷这运气，真是挡不住！看来贾府中兴，全指望二爷了！”
贾琏志得意满，哈哈一笑，将一大叠银票全押了上去。
然而，从这一把开始，风水彻底变了。
骰盅揭开，贾琏输了。他愣了一下，随即笑道：“胜败兵家常事！再来！”
他又输。
再押，再输。
就像有一只无形的手瞬间抽走了他所有的好运。
他面前的银票迅速减少，额头上冒出了冷汗。
他不信邪，眼睛开始发红，喘气也粗重起来。
他开始借钱，签借条。
“笑面虎”异常“爽快”，要多少给多少，利息也“公道”。
可无论他押大押小，押单押双，总是错！错！错！
他输光了赢来的所有钱，输光了借来的所有钱。
他像疯了一样，脑子里只有一个念头：翻本！必须翻本！
他不断地签借条，数字越来越大，大到他自己都心惊肉跳，但赌徒的疯狂已经攫住了他。
最后，他输得一无所有，还欠下了一笔天文数字的巨款。
“笑面虎”脸上的笑容消失了，变得冷冰冰的。
他将一叠厚厚的借条拍在桌子上，上面有贾琏鲜红的手印。
