消息传到陆府时，湘云正和宝钗、惜春等人围着熏笼剪窗花。
小丫鬟气喘吁吁跑进来禀报，满屋子笑语霎时冻结。
湘云手中的剪刀“哐当”一声落在炕桌上，剪坏了一半的“喜鹊登梅”图样飘然落下。
她脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖，眼中情绪复杂得难以分辨——有一丝婚约自动解除的隐秘庆幸，毕竟那压得她喘不过气的联姻阴影随之消散；
但更多的，是家族骤然败落的惊惶与悲痛。
那是她的本家，纵有千般不好，万般冷漠，终究是她的根。
爵位没了，史家以后该如何立足？
那些势利的族人会如何对待哥哥一家？
一种夹杂着愧疚、茫然和物伤其类的哀戚涌上心头，让她一时怔在原地，说不出话来。
宝钗坐在对面，最是沉稳。
她先是扶住了险些打翻的茶盏，然后目光敏锐地扫过湘云惨白的脸，最后若有所思地垂下眼帘。
她心思缜密，联想到前几日史家来接人受阻，再结合这突如其来的、精准打击史鼎的祸事，一个念头电光石火般闪过脑海——太巧了，巧得不像意外。
是……他吗？
除了他，谁有这般翻手为云的手段，又能将时机拿捏得如此精准狠辣？
宝钗心中凛然，对陆远的敬畏更深一层，但她也深知此事关乎重大，绝不可宣之于口，只是暗暗叹了口气，伸手轻轻握住了湘云冰凉的手，低声道：“云丫头，世事难料，且宽心些。”
惜春则是一脸淡漠，她本就对俗世荣辱看得极淡，只淡淡道：“福祸无门，惟人自召。史家大哥若是谨言慎行，何至于此。”
这话虽冷，却点出了关键。
接下来的几日，史家彻底乱了套。
被削爵抄家的消息如同瘟疫般击垮了本就外强中干的侯府。
史鼎悔恨交加，一病不起，昔日门庭若市的保龄侯府，如今门可罗雀，连那原本热络谈婚论嫁的世交，也早已派人送来绝交信，撇清关系，唯恐避之不及。
陆府内，却依旧是一片温馨忙碌的过年景象。
湘云在最初的震惊和复杂心绪后，渐渐平复下来。
宝钗和众姐妹的宽慰，府中安宁祥和的气氛，尤其是想到那桩可怕的婚约已烟消云散，她心头的阴霾终于被驱散了大半。
她本就是豁达的性子，既然事已至此，愁也无用，反而更加珍惜眼前的生活。
而且，一个此前她不敢深想，如今却抑制不住冒出来的念头，开始在她心中生根发芽——史家败落，爵位没了，她这个“侯府千金”的身份也随之大打折扣。
以往若说给陆远做妾，或许还有门第之碍，如今……这障碍似乎小了很多。
这个认知，让她在夜深人静时，脸颊微微发烫，心口像揣了只小鹿，砰砰直跳。
她开始更加留意陆远的动向，偶尔在园中遇见，虽不敢多看，却总会下意识地理理鬓角，整整齐裙，那爽朗的笑声里，也悄悄掺入了一丝不易察觉的羞涩与期待。
这日午后，湘云帮着宝钗核对年礼单子，眼角余光瞥见陆远从窗外廊下经过，身影挺拔从容。
她的笔尖微微一顿，在纸上留下一个小小的墨点，心绪也随之荡漾开来。
前路虽未知，但摆脱了史家的桎梏，又有了陆远那句模糊却充满希望的承诺，这个年，对史湘云而言，真正意味着告别过去，走向一个或许可以自己掌控几分的新生。
而书房内的陆远，听着幕僚回报史家如今的凄惨景象，神色波澜不惊，仿佛只是听了一件与己无关的市井传闻。
他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
这京城的风云，从来都在他的掌控之中，顺者未必昌，但逆者，必然遭殃。
史鼎，不过是个不自量力的蠢货，随手除掉，既替那直爽的丫头解决了麻烦，也顺便敲打了一下那些仍在暗中蠢蠢欲动的旧势力。
一举两得，何乐而不为？
