细雨连下了两三日，将陆府庭院里的青石板路润得发亮，那几株红梅经雨洗涤，颜色愈发娇艳欲滴。
探春暂居的西厢房内，暖意融融，博山炉里熏着宝钗送来的百合香，气息清甜安宁。
她正与黛玉对坐临帖，笔尖饱蘸浓墨，落在雪浪笺上，力求每一个字都力透纸背，仿佛借此便能将心头那份不安也一并镇压下去。
然而，府外关于她的流言，非但没有因陆远的庇护而平息，反如这春日潮湿的霉菌，在暗处愈发滋蔓开来。
“听说了吗？贾府那位三姑娘，竟是赖在陆大人府上不走了！”
“啧啧，一个未出阁的小姐，长住外男府邸，这算怎么回事？”
“怕是心大了，瞧不上败落的娘家，想攀陆尚书这根高枝儿呢！”
“何止是攀高枝？我听闻呐……”茶楼里，一个尖嘴猴腮的男子压低了声音，引得周围人凑近，“怕是早已珠胎暗结，这才不得不……”
话未说完，只听得“哐当”一声巨响，茶楼的门被猛地踹开。
几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫鱼贯而入，目光冷冽如刀，瞬间将满堂的喧嚣斩断。
为首的小旗官扫视一圈，精准地锁定了方才嚼舌根的那一桌人。
“拿下！”声音不高，却带着不容置疑的威严。
方才还口沫横飞的那几人，顿时面如土色，抖如筛糠，连求饶的话都说不利索。
不过片刻，茶楼里相关人犯便被干净利落地拖走，只留下满地狼藉和一群噤若寒蝉的茶客。
同样的事情，在几处流传闲话最盛的酒楼、戏园子门口接连上演。
锦衣卫出手快、准、狠，如同秋风扫落叶，顷刻间，市井巷陌关于探春的污言秽语便消弭了大半。
陆府，书房。
陆远坐在紫檀木书案后，听完了锦衣卫千户张烈的禀报，面色平静无波，只挥了挥手让人退下。
他指节分明的手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光落在窗外那一丛在细雨中摇曳的翠竹上。
流言可以武力弹压，但探春的名声，终究是受损了。
她需要一个名正言顺留在陆府的理由，一个足以堵住悠悠之口，也能让她安心立足的身份。
他起身，缓步走向西厢房。
探春正倚在窗边，望着窗外迷蒙的雨丝出神。
侍书在一旁做着针线，主仆二人都有些心事重重。
外头的风声，探春隐约听到一些，虽无人敢在她面前明说，但那异样的眼光和小心翼翼的回避，已足够让她明白自己的处境多么尴尬和不堪。
“陆大人到。”小丫鬟在门外通传。
探春心中一紧，忙整理了一下衣衫鬓角，迎了出去。
只见陆远身着家常的石青色直裰，未戴冠，只簪了一支青玉簪，神情较平日更显温和，但那通身的气度，依旧让人不敢逼视。
“大人。”探春敛衽为礼，声音微涩。
陆远微微颔首，目光在她略显苍白的脸上停留一瞬，便转向侍书：“你先退下。”
侍书担忧地看了探春一眼，依言退出，轻轻带上了房门。
屋内只剩下他们二人，空气仿佛凝滞。雨打窗棂的沙沙声，清晰可闻。
陆远没有迂回，开门见山，声音沉稳：“三姑娘，外面的流言，想必你也知晓一二了。”
探春指尖一颤，低下头，耳根泛起红晕，既是羞惭，也是屈辱。
她咬着唇，轻轻“嗯”了一声。
“流言虽可畏，但陆某并非束手无策之人。”陆远缓缓道，目光落在她紧攥着帕子的手上，“只是，你长久以客居之名留在府上，终究名不正言不顺，于你清誉有碍。”
探春的心猛地一跳，似乎预感到了什么，呼吸都变得急促起来。
陆远停顿片刻，看着她低垂的脖颈，那线条优美却带着倔强，语气是前所未有的郑重：“陆某不才，欲给三姑娘一个安身立命之所。若你愿意，陆府可许你一个名分——如夫人之位，不知你意下如何？”
“如夫人”三字落入耳中，探春只觉得脑中“嗡”的一声，浑身血液似乎都涌到了脸上。
妾室……她从未想过自己有朝一日会与人做妾。
她是贾府堂堂三小姐，虽为庶出，心气却比天高。
若在往日，有人敢如此提议，她定会视为奇耻大辱。
可如今……今非昔比。
娘家回不去，名声已受损，天下之大，除了眼前这人提供的方寸之地，她竟似无路可走。
更何况，这些时日在陆府，她真切地感受到了久违的尊重、温暖与自在。
陆远的为人，她看在眼里，敬重在心里。
他并非趁人之危的小人，此举更多是出于庇护。
电光石火间，无数念头在她心中翻滚、挣扎。
最终，那求生的本能、对安稳的渴望，以及对眼前这个男人隐约的、连自己都不敢深究的复杂情愫，压倒了她骨子里的骄傲。
她抬起头，脸颊绯红如霞，那双惯常清亮锐利的眸子此刻水光潋滟，带着女儿家全部的羞涩与决绝。
她避开陆远的目光，极轻、极快地点了一下头，声音细若蚊蚋，却清晰无比：
“我……愿意。”
