自那日与王夫人正面冲突后，李纨在荣国府的日子，真真是如履薄冰。
王夫人虽未能强行逼她辞去陆府的活计，却将一腔怒火化作了无处不在的刁难与冷遇。
先是稻香村的份例被一减再减。
原本就劣质的炭火，如今更是时常供应不及，送来的多是些烟大呛人的炭末子。
春寒料肖，屋里比外头也暖和不了多少。
贾兰晚间读书，李纨只得将唯一的暖手炉塞给他，自己则不停地做着针线活计，靠活动身体抵御寒意，手指常常冻得红肿僵硬。
饭菜也愈发粗糙，多是些冷炙剩菜，油水罕见，连下人的伙食有时都不如。
李纨默默忍受，将稍好些的、热乎些的都紧着贾兰，自己常常就着热水啃个冷馒头了事。
贾兰看在眼里，疼在心里，读书愈发拼命的劲头里，也掺杂了几分与年龄不符的沉重。
府里的下人最是势利，见王夫人明显厌弃了这位珠大奶奶，便也跟红顶白，怠慢起来。
送东西拖拖拉拉，传话爱搭不理，甚至背后指指点点，窃窃私语。
李纨偶尔需要支取些东西，或是找人帮把手，往往要费尽口舌，看尽脸色。
一次，贾兰感染风寒，发起低烧。
李纨心急如焚，想去回王夫人请个大夫，却在院门口被王夫人的陪房嬷嬷拦住，皮笑肉不笑地说：“太太正为宝二爷明日诗会的事情烦心呢，这点小病小痛，纨大奶奶自己想办法对付一下吧，何必去叨扰太太？府里如今艰难，请大夫的银钱，账房那边怕是也支不出了。”
李纨气得浑身发抖，却无可奈何。
只得回到稻香村，用自己从陆府挣来的工钱，悄悄托了个可靠的小厮去外面请了位坐堂郎中。
抓药的钱，又去了她小半个月的工钱。
她守着昏睡的贾兰，用冷毛巾敷着他的额头，听着窗外呼啸的北风，只觉得这深宅大院的寒意，比外面街头的寒风更刺骨锥心。
这日，李纨照旧到陆府书斋整理文书。
她脸色比平日更苍白几分，眼下带着浓重的青黑，整理书卷时，手指微微颤抖，偶尔还会压抑地低咳一两声。
细心的鸳鸯进来送茶点时，立刻察觉了她的异样。
她放下托盘，没有立刻离开，而是关切地问道：“大奶奶，您脸色很不好，可是身子不适？还是……府里有什么事？”
李纨慌忙低下头，掩饰道：“没……没什么，许是昨夜没睡好，偶感风寒，不碍事的。”
声音带着一丝不易察觉的沙哑。
鸳鸯却不信。
她走近几步，目光落在李纨那双明显红肿、带着冻疮痕迹的手上，心中猛地一揪。
她执起李纨的手，触手一片冰凉。“大奶奶！”
鸳鸯的声音带上了几分急切和心疼，“你还要瞒我到几时？这手……还有你的脸色！到底发生了什么事？莫非是……那边府里给您气受了？”
李纨强撑的坚强，在鸳鸯这真诚的关怀下，瞬间土崩瓦解。
她眼眶一热，泪水差点夺眶而出。
她拼命忍住，抽回手，转过身去，肩膀微微耸动，却依旧不肯开口。
那份深入骨髓的骄傲与矜持，让她难以启齿自家的不堪。
鸳鸯看着她单薄而隐忍的背影，想起昔日荣国府鼎盛时，这位珠大奶奶虽年轻守寡，却也衣食无忧，何曾受过这等磋磨？
她心中愤懑难平，语气却更加柔和：“大奶奶，你何必独自硬撑？说出来，或许……或许我们能帮你想想办法。你这样苦着自己，若是病倒了，兰哥儿可怎么办？”
“兰儿”二字，如同最锋利的针，瞬间刺破了李纨的心防。
她终于转过身，泪水无声地滑落，将王夫人如何刁难、如何克扣用度、如何孤立她们母子，以及贾兰生病请医艰难的种种委屈，断断续续地，低声道了出来。
鸳鸯听完，气得脸色发白，胸口剧烈起伏：“他们……他们怎能如此！刻薄寡恩至此！宝玉是嫡孙，难道兰哥儿就不是贾家的血脉？
大奶奶您自食其力，清清白白，何错之有？竟要受这等窝囊气！”
她紧紧握住李纨的手，“你放心，这事我不能不管！”
当晚，鸳鸯服侍陆远歇息时，便将李纨的遭遇，原原本本，带着满腔义愤说了出来。
“……大人，您说这叫什么事？纨大奶奶那般要强的人，若不是被逼得没了活路，怎会落到这步田地？如今她在那府里，简直是水深火热，连孩子病了都请不起大夫！长此以往，只怕……”
鸳鸯声音哽咽，说不下去了。
