几日光阴，倏忽而过。
西院那方小小的天地，对贾宝玉而言，愈发像个密不透风的囚笼。
父亲的唉声叹气，母亲的愁眉泪眼，下人们的窃窃私语，乃至窗外那几竿熟悉的翠竹，都成了压在他心口的巨石，让他喘不过气。
起初，当贾琏再次笑嘻嘻地溜过来，挤眉弄眼地邀他“出去松散松散”时，宝玉心头还猛地一紧，眼前闪过那日从赌坊出来后的空虚与龌龊感。
连连摆手推拒：“不去了，不去了！琏二哥自去快活吧，我……我今日还要读书。”
贾琏也不强求，只嗤笑一声，意味深长地拍拍他的肩：“读什么劳什子书！没的闷坏了！二哥那儿随时给你留着位置，什么时候想通了，只管来找我！”
说完，便哼着不成调的小曲，自顾自去了。
宝玉望着他轻快离去的背影，再看看自己手中那本崭新却陌生的《中庸》，只觉得字字句句都化作嘲讽的面孔。
读书？读来何用？
功名已是镜花水月，家族复兴更是痴人说梦。
他烦躁地将书掷在桌上，在屋里踱来踱去，像一头困兽。
那日醉杏楼的暖香，得意坊的喧嚣，骰子撞击的清脆声响，赢钱时瞬间的狂喜，甚至输钱时的不甘与刺激……如同鬼魅般，一次次在他脑海中盘旋。
与这死水般的现实相比，那种放纵带来的、短暂的麻木与快意，竟有着致命的吸引力。
终于，在又一个百无聊赖、被贾政叫去训诫了半个时辰的午后，宝玉心底那根名为“理智”的弦，彻底崩断了。
他找了个由头，说是去寻贾蓉说话，悄悄溜出了西院那扇灰暗的角门。
一出门，便觉空气都自由了几分，他几乎是跑着去了榆钱胡同。
贾琏见他主动找来，毫不意外，大笑着揽过他：“这才对嘛！走，今日带你去个好去处，新来了几个姑苏的姑娘，唱得一嗓子好南曲！”
一次，两次……宝玉去的次数渐渐多了起来。
他开始熟悉醉杏楼里不同姑娘的脾性，学会了猜拳行令的粗话，甚至能在赌桌上押上几手，有输有赢。
酒精麻醉了神经，赌局刺激着感官，在那些时刻，他确实忘记了落榜的羞耻，忘记了家族的败落，忘记了父母的期望，也忘记了……园中姐妹们的容颜。
他沉醉于这种无需思考、只需放纵的虚幻自由里，脸色由最初的苍白变得有种不健康的潮红，眼下的乌青愈发浓重。
唯有在纵情声色时，那双眸子才会短暂地焕发出一种异样的光彩。
这日午后，他又一次从醉杏楼出来。
已是申时初刻，春日暖阳斜照，街市上人来人往，颇为热闹。
宝玉身上还带着未散的酒气，脸颊微红，衣襟上不小心沾染了些许胭脂印记，头脑因饮了酒而有些昏沉，却又带着放纵后的慵懒和空虚。
他下意识地避开了人群，拐进了一条相对清净的、售卖文玩古籍的街道，想吹吹风，散散酒气。
恰在此时，对面街角，盈盈转出几位丽人。
为首一人，穿着月白素缎绣折枝兰花的琵琶襟上衣，系着一条淡青色素罗裙，外罩一件银鼠皮坎肩，身形袅娜，风姿楚楚，不是林黛玉又是谁？
她身旁跟着史湘云，穿着一件大红遍地锦五彩妆花通袖袄，娇艳如火，正叽叽喳喳地说着什么。
后面还随着紫鹃、翠缕并几个捧着盒子的小丫鬟，显然是刚采买了东西，正要回府。
两下里撞了个正着！
黛玉和湘云同时看到了宝玉，脚步顿时停住。
阳光清晰地照在宝玉身上——那微红的醉颜，躲闪的眼神，略显凌乱的衣冠，以及……衣襟上那抹刺眼的嫣红。
一瞬间，空气仿佛凝固了。
黛玉脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得比她身上的月白缎子还要苍白。
她那双似喜非喜的含情目，此刻瞪得大大的，里面充满了震惊、难以置信，以及一种被尖锐物刺伤的痛楚。
她纤细的手指猛地攥紧了手中的帕子。
史湘云先是一愣，随即柳眉倒竖，杏眼圆睁，指着宝玉，声音又脆又急，带着满满的惊怒：“二哥哥！你……你这是什么样子？！光天化日，你……你从哪里吃酒回来？这……这身上是什么？！”
