陆远命在淮安停靠，带女眷们游览漕运总督府旧址。
总督府虽已不复当年气象，但规模宏大，依稀可见昔日繁华。
女眷们走在青石板路上，看着斑驳的照壁、倾颓的辕门，皆有时光荏苒之叹。
薛宝钗轻声道：“听说当年漕运鼎盛时，这里每日车马不绝，如今却也荒废了。”
探春抚着石狮，感慨道：“盛衰荣辱，本是常理。重要的是珍惜当下。”
王熙凤笑道：“三姑娘说得是。咱们能得这般逍遥，已是天大的福分。”
黛玉独自走在最后，望着廊下残破的彩绘，忽然想起大观园昔日的热闹，又想起如今贾家的零落，心中百感交集。
正出神间，忽听前方湘云惊呼：“快来看！好大一片荷花！”
但见府衙后园竟有一方极大的池塘，此时六月，荷叶田田，荷花初绽，粉白嫣红，清丽不可方物。
众人都被吸引过去。湘云最是活泼，拉着宝琴要采莲蓬。
宝钗忙拦住：“仔细掉下去！”
话音未落，湘云脚下打滑，险些落水，幸亏探春手快拉住。
“云丫头！”众人吓出一身冷汗。
湘云吐吐舌头，自己也后怕不已。
陆远吩咐赵烈：“去找艘小船来。”
不多时，一艘乌篷小船划来。
陆远亲自扶女眷们上船，船公撑篙，缓缓驶入荷塘深处。
但见接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
微风过处，荷香阵阵，沁人心脾。
偶有翠鸟掠水，惊起一圈涟漪。
黛玉伸手轻触一片荷叶，露珠滚落，凉意沁人。
她轻声念道：“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。”
宝琴接道：“逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。”
念完自觉失言，俏脸微红。
湘云拍手笑道：“琴丫头思春了！”
宝琴羞得要去拧她，两人笑作一团。
宝钗摘下一支莲蓬，剥出莲子递给黛玉：“妹妹尝尝，新鲜的莲子最是清火。”
黛玉接过，放入口中，果然清甜脆嫩，点头道：“比京里买的强多了。”
王熙凤也笑道：“这荷花看得人神清气爽。平儿，回头采些荷叶回去，晚上做荷叶粥。”
说说笑笑间，小船穿过荷塘，驶入一条狭窄水道。
但见两岸垂柳拂水，时有浣女在石阶上捶衣，吴音软语，听不真切，却别有一番韵味。
夕阳西下时，众人才尽兴而归。
晚膳果然有荷叶粥、清炒藕片、莲子羹，俱是荷塘所出，清香宜人。
是夜，黛玉坐在舱中，对着新得的端砚临帖。
窗外月光如水，洒在运河上，碎银般荡漾。
她搁下笔，对紫鹃道：“取我的琴来。”
琴声淙淙，如流水，如月光，再不见从前的凄清，倒添了几分旷达。
隔壁舱中，宝钗正在灯下做针线，闻琴声微微一笑，对莺儿道：“林妹妹这曲子，倒是欢快了不少。”
莺儿笑道：“可不是，姑娘这几日气色都好多了。”
前舱里，湘云正缠着宝琴讲姑苏风俗，闻琴声探头笑道：“林姐姐今日好兴致！咱们明日求她教我们弹这曲子可好？”
宝琴点头：“这曲子活泼灵动，正合此情此景。”
船行十余日，这日终于抵达扬州。
俗话说“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，其繁华富庶，果然名不虚传。
但见市列珠玑，户盈罗绮，画舫凌波，笙歌不绝。
陆远包下瘦西湖畔一处精致别院安置女眷。
但见亭台楼阁，小桥流水，布置得雅致非常。
安顿停当，陆远便带众人游览瘦西湖。
乘画舫行于湖上，但见碧波荡漾，垂柳依依，白塔晴云，五亭映月，处处皆可入画。
湘云指着远处一道长堤：“那就是‘长堤春柳’吧？可惜如今是夏日，看不到烟柳蒙蒙的景致。”
宝琴笑道：“夏有夏的好处，你看那接天莲叶，映日荷花，不也别有风情？”
画舫行至五亭桥下，但见桥洞环环相扣，构思精巧。黛玉轻声道：“‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫’……不知今夜月色如何。”
宝钗笑道：“妹妹又想作诗了。”
晚间歇在别院。果然月上中天时，清辉满地。
众人在水榭中设宴，但见月映波心，风送荷香，恍如仙境。
湘云闹着要行酒令，宝钗出题：“就以眼前景物为题，诗词曲赋皆可。”
探春率先道：“那我就抛砖引玉了——‘四围轩窗畅，波心月影寒。藕花深处宿，鸥鹭梦魂安。’”
众人称赞。
宝琴接道：“‘画舫凌波去，楼台倒影来。笙歌归别院，灯火下楼台。’”
湘云抓耳挠腮，忽然灵机一动：“有了！‘荷花荷叶莲蓬藕，糯米桂花糖藕香’！”
众人哄堂大笑。宝钗笑道：“云丫头这是馋了！”
说笑间轮到黛玉。她望着水中月影，轻声道：
“素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说。”
宝钗击节赞叹：“好一个‘表里俱澄澈’！妹妹此句，道尽此刻心境。”
宴至半酣，忽闻隔岸笙歌隐隐，有歌女唱道：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
歌声婉转，带着淡淡的惆怅。
黛玉举杯的手微微一顿，随即释然一笑，将杯中梨花白一饮而尽。
陆远坐在主位，看着眼前笑语盈盈的众人，目光最终落在黛玉身上。
见她眼角眉梢再无愁绪，反而添了几分洒脱，几不可察地点了点头。
王熙凤最是眼明心亮，见状忙起身敬酒：“这一路南下，全仗大人安排周全。妾身敬大人一杯，聊表谢意。”
众女纷纷起身。
黛玉也举起酒杯，轻声道：“谢大人。”
这一声谢，情真意切。
陆远举杯示意，一饮而尽。
月色如水，荷风送爽。
扬州的第一夜，就在这笑语笙歌中缓缓流淌。
