雪后的梨香院一片死寂，连枝头麻雀都噤了声。
薛宝钗立在廊下，望着院中那株被积雪压弯的老梅，只觉得心头也似压了千斤重担。
姑娘...
莺儿端着药碗从里屋出来，眼圈通红，太太刚睡下，大夫说...说是急火攻心，需静养。
宝钗接过药碗，指尖触到碗壁残留的温度，轻叹一声：你也去歇着吧，这两日辛苦了。
莺儿摇摇头，绞着衣角欲言又止。
宝钗正待询问，忽听屋内传来薛姨妈嘶哑的喊声：宝丫头！进来！
屋内药气熏人，薛姨妈半倚在炕上，面色灰败，唯独一双眼睛亮得吓人。
她一把抓住宝钗的手腕，指甲几乎掐进肉里：我打听清楚了，那陆远虽不贪财，却常去醉仙楼听曲儿...他既好这口，咱们就投其所好！
宝钗心头一颤：母亲的意思是...
香菱那贱胚子配不上锦衣卫大人。薛姨妈眼中闪过一丝疯狂，我看莺儿就很好，模样周正，又是你调教出来的，比那些青楼女子强百倍！
母亲！宝钗惊得药碗差点脱手，莺儿跟了我八年，怎能...
怎不能？薛姨妈猛地坐直身子，不过是个丫头，难道比你哥哥的命还重要？
她喘着粗气，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，我已经让周瑞家的去准备了，今晚就送过去！
宝钗只觉一股寒意从脚底直窜上来。
她转头看向门外——莺儿正呆呆地站在那里，手中的帕子无声落地。
姑娘...莺儿扑通跪下，膝行到炕前，额头重重磕在地上，太太开恩！奴婢...奴婢愿意一辈子伺候姑娘，求太太别...
闭嘴！薛姨妈抄起炕桌上的茶盏就砸过去，瓷片在莺儿额角划出一道血痕，主子说话，有你插嘴的份儿？
宝钗急忙用身子挡住莺儿：母亲！莺儿自小与我一同长大，情同姐妹，您怎能...
姐妹？
薛姨妈怪笑一声，你堂堂薛家大小姐，跟个奴才称姐妹？
她突然抓住宝钗的肩膀，声音陡然凄厉，你哥哥在诏狱里受苦，你倒心疼起丫头来了？你的心是铁打的吗？
宝钗被摇得钗环散乱，却仍死死护着身后的莺儿。
她望着母亲扭曲的面容，忽然觉得无比陌生——那个慈爱的母亲，何时变成了这副模样？
母亲息怒。她强忍泪水，轻抚薛姨妈后背，您先躺下，这事我们从长计议...
薛姨妈却一把推开她，冲着门外厉声喊道：周瑞家的！把这贱婢带下去梳洗打扮，今晚务必送到陆府！
两个粗使婆子应声而入，不由分说架起莺儿就往外拖。
莺儿拼命挣扎，哭喊着：姑娘救我！姑娘——
宝钗追出几步，却被薛姨妈死死拽住：你敢拦着，我就一头碰死在这儿！
院中老梅被惊得簌簌落雪，盖住了莺儿被拖走时在雪地上留下的抓痕。
---
掌灯时分，一辆青帷小轿悄无声息地停在陆远府邸角门。
莺儿被推下轿时，腿软得几乎站不住。
她穿着宝钗去年赏的杏红绫袄，鬓边簪了朵绒花，脸上脂粉被泪水冲得斑驳。
周瑞家的在她腰上狠狠掐了一把：笑！摆出这副丧气样，惹恼了大人，仔细你的皮！
角门吱呀一声开了，陆府管家举着灯笼出来，皱眉道：这是...
劳烦通禀。周瑞家的堆着笑递上名帖，薛府送来伺候大人的丫头，还望笑纳。
管家扫了眼瑟瑟发抖的莺儿，冷哼一声：我家大人从不收这些，带回去吧。
莺儿突然跪下，抓住管家衣角，求您...求您收下我吧，若回去，太太会打死我的...
她额头抵在冰冷的石阶上，眼泪一颗颗砸在地上。
管家迟疑间，忽听身后传来脚步声。
陆远披着玄色大氅踏雪而归，腰间绣春刀映着雪光，冷冽逼人。
怎么回事？他目光扫过众人，在莺儿身上略一停留。
管家连忙解释：薛家送来个丫头，老奴正要打发...
