北镇抚司衙门深处，地牢的阴冷气息渗入骨髓。
赖大被两个锦衣卫架着，踉踉跄跄穿过幽暗的甬道。
墙壁上的火把摇曳不定，将三人的影子拉长又缩短，如同鬼魅般扭曲变形。
大人...陆大人...
赖大肥胖的身躯不住颤抖，锦缎衣裳早已被冷汗浸透，小的真是有眼不识泰山...
陆远头也不回，腰间绣春刀的刀鞘偶尔碰在石壁上，发出清脆的声。
这声音每响一次，赖大的肥肉就跟着抖一下。
甬道尽头是一扇包铁木门，赵烈上前推开，一股混杂着血腥味和霉味的空气扑面而来。
赖大双腿一软，险些跪倒在地。
请吧，赖总管。陆远侧身让开，嘴角挂着若有若无的冷笑。
刑房内，四壁挂满各式刑具，铁钩、皮鞭、烙铁在火光下泛着冷光。
正中一张黑漆木椅，扶手和腿上都固定着铁环。角落里，一个炭盆烧得正旺，几根烙铁插在其中，尖端已经泛红。
赖大绿豆般的眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着说不出话来。
陆远解下外袍，露出里面的飞鱼服，腰间金牌在火光下熠熠生辉。
现在认识本官了？陆远慢条斯理地抚平衣袖上的褶皱。
赖大跪倒，额头重重磕在青砖地上：陆大人饶命！小的是宁国府大总管，我们老爷是工部员外郎贾政，与朝中多位大人都有交情...
陆远在案后坐下，手指轻叩桌面，赖总管这是在威胁本官？
不敢不敢！赖大连连摆手，肥厚的下巴抖动着，小的只是...只是...
陆远突然拍案而起，惊得赖大一屁股坐在地上。赖大！你当街纵马伤人，辱骂朝廷命官，贿赂锦衣卫，条条都是重罪！
他俯身盯着赖大，眼中寒光毕露，还敢拿贾府压我？
赖大面如土色，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
大人明鉴！赖大磕头如捣蒜，小的只是一时糊涂，平日里最是遵纪守法...
是吗？陆远冷笑一声，转向赵烈，去把西城兵马司的记录拿来，看看这位遵纪守法的赖总管都干过什么好事。
赵烈应声而去。
赖大眼珠乱转，忽然扑上前抱住陆远的靴子：大人开恩！小的愿意赔偿，十倍...不，百倍赔偿那些刁民！
陆远一脚踢开他，厌恶地皱了皱眉：刁民？在你眼里，百姓都是刁民？
赖大自知失言，正要辩解，赵烈已经捧着一摞卷宗回来了。
陆远随手翻开一页，慢悠悠地念道：景和三年四月，赖大强占西城豆腐西施之女为妾，致其投井自尽...
赖大浑身一颤。
景和四年正月，赖大纵奴殴打菜农张三，致其残废...
赖大的脸色由白转青。
景和五年八月，赖大私吞宁国府修缮银两八百两...
大人！赖大突然尖叫起来，这些...这些都是有人诬陷！小的对贾府忠心耿耿...
陆远地合上卷宗，对赵烈使了个眼色。
赵烈会意，从墙上取下一副拶指，铁制的刑具在火光下泛着冷光。
赖总管，陆远的声音轻柔得可怕，你知道锦衣卫的规矩——先上刑，再问话。不过本官念在贾府的面子上，给你个机会。
赖大盯着那副拶指，仿佛看到了地狱。
他听说过这东西的厉害——十指连心，就是铁打的汉子也熬不过三拶。
我说！我全说！赖大崩溃地哭喊起来，那些事...那些事小的一时糊涂...但绝没有人命啊！那姑娘是自己想不开...
陆远抬手制止他继续说下去，踱步到炭盆旁，抽出一根通红的烙铁。
