“还能怎么办？塌了天了呗！”
“以后这月钱……还能按时发吗？”
“难说……听说外头亏空大着呢！如今顶梁柱倒了，谁还来撑这门庭？”
下人们三三两两聚在庑廊下、厨房角、门房处，交头接耳，声音压得极低，每一个人的脸上都笼罩着一层惶惶不安的阴云。
往日那些有头有脸、说话响亮的管家媳妇们，此刻也沉默了，眼神闪烁，心里各自拨打着小算盘。
一种大厦将倾的冰冷预感，牢牢攫住了每一个人。
贾母那边，自是瞒着的。
只说是老爷受了惊吓，病着，需静养。
贾母自己也是病体支离，闻此言，又落了一回泪，却也无暇他顾了。
真正见了贾政的情形，王夫人最后一丝侥幸也破灭了。
她坐在昏睡的丈夫身边，握着他枯瘦的手，眼泪流干了，只剩下空洞的绝望。
王熙凤端着汤药进来，见她这般模样，心里也是一酸，低声道：“太太，您自己也顾惜些身子。老爷回来了，已是万幸……”
“万幸？”王夫人喃喃道，声音嘶哑，“官身没了，比要了他半条命还厉害……往后……贾家的门楣……靠谁撑下去？宝玉……宝玉他又……”
她说不下去，又是一阵哽咽。
王熙凤放下药碗，叹了口气。
她何尝不愁？
府里进项日少，出项却多，外头债务缠身，以往还能靠着贾政的官威和荣国府的旧名头勉强维持，如今顶梁柱塌了，那些趋炎附势之徒只怕立时就要变脸。
往后这日子，怕是难了。
她自己是争强好胜的，此刻却也感到一阵深深的无力。
巧妇难为无米之炊，更何况是这样一副烂摊子。
焦虑如同无声的瘟疫，在雕梁画栋间传染。
贾琏在外头奔走打听，回来时脸色一次比一次难看。
以往称兄道弟的官场朋友，如今避而不见；
几处原本有些眉目的进益，对方也突然支吾起来，显然是指望不上了。
他烦躁地扯松了领口，只觉得一股邪火窝在心里，无处发泄。
连府里最没心没肺的宝玉，也感受到了这山雨欲来的压抑。
他去给王夫人请安，见母亲形容憔悴，父亲痴痴傻傻，吓得不敢多言，缩回了怡红院，对着袭人等丫鬟唉声叹气：“父亲怎么就……罢了罢了，横竖这些经济仕途的学问，原也是惹祸的根苗，没了倒干净……只是太太心里不知怎样难过……”
他说着些孩子气的话，却也能感到那无形的、日益迫近的寒冰。
府内的人心，悄无声息地发生着变化。
有些世代的家生子，开始偷偷托关系，想将子女送到别家府邸去做事，生怕贾府这艘船沉了，带着他们一起遭殃。
一些管事的，手脚越发不干净起来，趁着混乱，能捞一点是一点的念头抑制不住地滋生。
丫鬟婆子们做活也不似以往精心了，聚在一起唉声叹气、议论纷纷的时候多了，廊下时常能见到她们交换着心照不宣的、忧虑的眼神。
就连庭院里的景象，也仿佛失了精气神。
落叶堆积在角落，无人及时清扫；廊柱上的朱漆似乎黯淡了几分；
往日穿梭不息、捧着各色物品的仆役身影稀疏了；
荣国府，这座曾经车水马龙、钟鸣鼎食的国公府邸，仿佛在一夜之间被抽走了所有的鲜活的色彩与声响。
每个人都清晰地感觉到，一个时代，结束了。
