贾政的归来并未给荣国府注入生机，反而像一块沉重的碑石，压得每个人喘不过气，也清晰地标示着一个时代的终结。
府内开支用度一削再削，往日里流水般的宴饮、戏酒早已绝迹，连各房头的月钱都开始迟发、克扣。
下人们的心思越发活络，偷懒耍滑、夹带私藏已是常事，甚至有些体面的管事也开始暗中寻摸新的出路。
一种“树倒猢狲散”的悲凉气息，无声地侵蚀着这座曾经赫赫扬扬的国公府。
贾政在榻上昏沉了几日，灌了无数汤药，总算能勉强坐起，只是精神大不如前。
往日那种端方严肃、不怒自威的气度消失了，取而代之的是一种惊弓之鸟般的惶惑和深切的颓唐。
他时常对着窗外枯坐半晌，眼神空茫，不知在想什么。
偶尔有旧日同僚遣人来问，他也只是摆摆手，一概不见。
革职、永不叙用的旨意像一把冰冷的锉刀，磨掉了他作为仕宦之人的所有尊严和指望。
然而，绝望之中，一股近乎偏执的念头在他心底滋生——贾家不能就这么完了！
他不行了，兄长贾赦的爵位也没了，但贾家还有一根“独苗”，那就是被贾母视为命根子、曾被寄予厚望的贾宝玉！
这日，天阴沉的厉害，像是要下雪。
贾政挣扎着披了件旧棉袍，命小厮唤宝玉到书房来。
宝玉自贾政回来后，心里一直惴惴不安。
他既心疼父亲遭此大难，形销骨立，又本能地畏惧着父亲那套“经济仕途”的学问。
府里日甚一日的萧条压抑，更让他只想缩回怡红院那方小天地，与袭人，秋纹等丫鬟说些无关痛痒的闲话，或是对着那些诗词曲赋发呆，逃避现实。
听闻父亲唤他，心头便是一紧，磨磨蹭蹭地去了。
书房里冷得像冰窖，为了节省用度，炭火盆里只零星有几块劣炭，有气无力地散发着微弱的暖意，反而更衬得满室清冷。
贾政坐在书案后，身上裹着厚衣，脸色蜡黄，眼眶深陷，唯有看向宝玉的眼神，燃着一种异样的、近乎灼人的光。
“孽障！站着！”贾政的声音嘶哑，却带着久违的严厉。
宝玉忙垂手站好，心头咚咚直跳。
贾政剧烈地咳嗽了一阵，喘匀了气，死死盯着他：“这些日子，我病着，府里的事，你想必也知晓了。贾家如今是什么光景，你可知晓？”
宝玉低声道：“儿子……知道一些。”
“知道？”贾政猛地一拍桌子，那虚弱的声响却吓得宝玉一哆嗦，“你知道什么？！你知道顶梁柱塌了，门户败落了，往日巴结奉承的人如今都躲着走了？你知道再这般下去，我们怕是连这祖宅都未必保得住了？！”
他越说越激动，蜡黄的脸上泛起不正常的红潮：“为父已是无用之人了！你大哥……哼，更是指望不上！这重整家业、光耀门楣的重担，如今就落在你一人身上！你可知晓？！”
宝玉被他吼得脸色发白，嘴唇嗫嚅着，说不出话。
“说话！”贾政又是一声厉喝。
“儿子……儿子……”
宝玉脑子里乱成一团浆糊，那些“禄蠹”、“经济”之词是他素日最深恶痛绝的，此刻却被父亲当作唯一的救命稻草强塞过来，让他感到无比的窒息和抗拒。
贾政见他这般畏缩模样，更是怒从心头起，恨铁不成钢：“不成器的东西！整日里就知道在内帏厮混，做些淫词艳曲，能有什么出息！
从今日起，你给我收心！把你那些杂书都给我烧了！一心一意研读四书五经，准备科考！明年便是乡试之年，你若能中个举人，贾家或许还有一线生机！你听见没有！”
“父亲！”宝玉猛地抬头，眼中满是惊恐和抗拒，“儿子……儿子愚钝，不是读书做官的料子……那些圣贤书，实在……”
“放屁！”
贾政气得浑身发抖，抓起手边一方半凉的砚台就想砸过去，终究因无力又放下了，只是指着宝玉的鼻子痛骂：“不是读书的料？那你是做什么的料？是做那混吃等死、败光家业的纨绔子弟的料吗？！
贾家生你养你，锦衣玉食地供着你，如今家道中落，正是需要你出力的时候，你竟敢说你不是这块料？！难道要眼睁睁看着祖宗基业毁于一旦，看着你祖母、母亲流落街头你才甘心？！”
“儿子不敢！儿子只是……”宝玉眼泪在眼眶里打转，满腹的委屈和恐惧无处诉说。
他想说功名利禄皆是虚妄，他想说他不愿变成那些蝇营狗苟的禄蠹，他想说就算考取了功名，这颓败的局势又岂是一个举人进士能挽回的？
可他看着父亲那双因绝望而近乎疯狂的眼睛，所有的话都堵在了喉咙口。
“只是什么？嗯？”贾政喘着粗气，眼神冰冷，“你别以为还有老太太护着你！如今谁也护不住你了！你若还认我是你父亲，还认自己是贾家子孙，就给我滚回去读书！从今日起，若再让我听说你往园子里瞎逛，和丫鬟们嬉笑胡闹，我……我打断你的腿！”
最后一句，他说得咬牙切齿，带着一种穷途末路的狠厉。
宝玉从未见过父亲如此神态，吓得魂飞魄散，所有反抗的念头都被击得粉碎，只剩下无尽的委屈和恐惧。
他哽咽着，胡乱应了声“是”，几乎是踉跄着逃出了那间冰冷压抑的书房。
寒风扑面而来，吹得他遍体生寒。
他一路跑回怡红院，扑倒在榻上，泪水这才汹涌而出。
袭人忙过来劝慰，却被他一把推开。
“出去！都出去！”他把头埋在被子里，声音闷闷的，充满了痛苦和无助。
袭人叹了口气，示意其他丫鬟都退下，自己守在门外，听着里面压抑的啜泣声，心里也是一片酸楚。
她知道宝玉的性子，更知道老爷的命令是何等沉重，这往后，怡红院怕是再难有安宁日子了。
