梅家母子被陆府家仆毫不客气地驱离，踉跄着消失在长街尽头。
围观的百姓指指点点，窃窃私语，那目光如同芒刺，扎在梅夫人早已千疮百孔的脸面上。
她一路拉扯着儿子，几乎是逃也似的回到了那座如今只剩空壳、弥漫着绝望气息的宅邸。
“砰”的一声，破旧的院门被狠狠摔上，隔绝了外界所有探究的目光。
梅夫人背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息着，方才在陆府门前强撑着的最后一丝力气彻底泄尽，取而代之的是滔天的怨毒与不甘。
“娘……”梅文信怯怯地喊了一声，看着母亲扭曲的面容，吓得往后缩了缩。
“废物！都是没用的废物！”
梅夫人猛地转头，猩红的眼睛死死盯住儿子，声音尖利得几乎撕裂空气，“你爹是废物！你也是废物！我们梅家怎么就落到了这步田地！要被那起子贱商出身的狐媚子如此作践！”
她越说越恨，胸脯剧烈起伏，猛地冲进一片狼藉的厅堂，看着空荡荡的多宝阁。
想起昔日摆放的精美瓷器古玩，想起被抄没的金银绸缎，想起丈夫身陷囹圄前途未卜，再想起薛宝琴那张冷若冰霜、居高临下的脸，以及陆府门前那群贵女们鄙夷的目光……
所有的一切交织在一起，像毒火一样灼烧着她的五脏六腑。
“薛宝琴！小贱人！仗着有陆远撑腰，就如此欺辱我梅家！她算个什么东西！不过是个没人要的商门孤女！寄人篱下的破落户！”
她状若疯癫，抓起桌上一个粗瓷茶杯，狠狠摔在地上，碎片四溅。
“还有陆远！狗屁的锦衣卫同知！滥用职权，公报私仇！不得好死！他们全都不得好死！”
她嘶吼着，唾沫横飞，额上青筋暴起，哪还有半分往日翰林夫人的矜持与刻意的清高。
老嬷嬷战战兢兢地端来一杯温水：“夫人，您消消气，仔细身子……如今老爷还在里头，咱们得从长计议啊……”
“从长计议？还怎么计议？！”
梅夫人一把挥开嬷嬷的手，茶杯落地，又是一地狼藉，“那些世交故旧，全是喂不熟的白眼狼！李守道那个老匹夫，当初收礼时笑得像朵菊花，如今闭门不见！还有谁肯帮我们？谁还敢帮我们？！”
她喘着粗气，眼神疯狂地闪烁着，忽然，她停住了，嘴角慢慢扯出一个极其怨毒扭曲的笑容。
“他们不让我们好过……我也绝不能让他们好过！尤其是薛宝琴那个小贱人！她不是最看重名声吗？陆府不是最要脸面吗？
好！我就撕了他们的脸皮！让大家看看，那陆府里藏着的，是个什么不知廉耻的货色！”
梅文信吓得一哆嗦：“娘……您、您要做什么？”
“做什么？”梅夫人猛地凑近儿子，压低了声音，却如同毒蛇吐信，“去！把你身上那块玉佩当了！再去我床底下那个暗格里，把我藏的那对金镯子拿出来！
去找人！找那些茶馆里说书的、街面上混闲的、专门传舌根子的破落户！给我散出话去！”
她眼中闪烁着恶毒的光芒，一字一句地教唆：“就说薛宝琴早就和陆远勾搭成奸了！所以陆远才为了她下死手整治我们梅家！就说她薛宝琴为什么看不上我们梅家清流门第？
就是因为她早就爬上了陆远的床！是个不要脸的外室！陆远贪图新鲜，宝钗夫人懦弱不敢言……
对！就这样说！说得越脏越好！越详细越好！让全京城的人都知道，她薛宝琴是个什么烂货！”
梅文信听得面如土色：“娘……这、这要是让陆府知道了……”
“知道了又怎样？！我们还能比现在更惨吗？！”
梅夫人厉声打断他，表情狰狞，“他们让我梅家破人亡，我就让她薛宝琴身败名裂！一辈子抬不起头！快去！”
在母亲的威逼和自身怨气的驱使下，梅文信最终还是哆哆嗦嗦地拿了东西，从后门溜了出去。
接下来的几日，一股阴毒污秽的暗流，开始在京城某些阴暗的角落里悄然涌动。
茶楼酒肆的角落，几个闲汉磕着瓜子，挤眉弄眼。
“听说了吗？陆同知府上那位薛家的姨妹，啧啧，长得跟天仙似的，可那手段……”
“早听说了！要不梅家怎么倒的那么快？听说啊，那位薛姑娘早就跟陆大人……嗯哼……所以陆大人才冲冠一怒为红颜啊！”
“真的假的？不是说陆大人和薛姨娘感情甚笃吗？”
“哎哟，家花哪有野花香？何况是那样一个娇滴滴的小姨子，近水楼台先得月嘛！听说薛夫人气得都病了呢，只是不敢声张！”
“怪不得梅家要退婚，这等女子，谁家敢要啊……”
绣坊绸缎庄里，一些长舌妇人也交头接耳。
“真是人不可貌相，看着那么体面尊贵的一位小姐，竟做出这等事……”
“可不是吗？听说在府里就眉来眼去的，仗着姐姐的势，根本不把正头夫人放在眼里。”
“哎，如今这世道，笑贫不笑娼！攀上了陆指挥使那样的高枝，自然看不上清贫的翰林家了，只是这手段，也太下作了些……”
“可怜了梅家，好好一桩婚事，落得这么个下场……”
流言如同瘟疫，迅速蔓延。
它不需要证据，只凭猎奇和恶意的想象便足以滋生。
那些不堪的细节被不断丰富、夸大，传得活灵活现，仿佛人人都亲眼所见。
很快，这股风也隐隐约约地吹进了高门大户的后院，自然也传到了陆府。
起初，下人们只敢窃窃私语，眼神交换间带着古怪。
但渐渐地，宝琴敏锐地察觉到异样。
晴雯她们与她说话时，也带着几分欲言又止的疏离；
就连府里偶尔遇到的下等婆子，在她背后指指点点，待她回头，又立刻噤若寒蝉，装模作样地干活。
这日，宝琴带着莺儿想去后花园里散心，刚走到沁芳亭附近，隐约听见假山后有两个小丫鬟在嘀咕。
“……可不是嘛，说得有鼻子有眼的，说琴姑娘早就……”
“嘘！小声点！不要命了！敢议论主子！”
“怕什么？外面都传遍了！说咱们爷为了她，才……”
“哎呀，别说了！有人来了！”
两个小丫头一见宝琴的身影，吓得魂飞魄散，兔子似的跑没了影。
宝琴站在原地，脸色一点点白了下去，手脚冰凉。
