腊月十六，难得的一个晴好日子，阳光透过稀薄的云层，给陆府严谨肃穆的亭台楼阁镀上了一层浅金。
虽仍是寒冬，但檐下冰棱渐消，滴答的水声敲在青石板上，反倒添了几分生机。
王熙凤穿着一身簇新的藏青色缠枝莲纹棉袍，头发用一根素银簪子挽得紧衬利落，早早便候在了账房院外的回廊下。
她身边跟着平儿，平儿怀里抱着裹得严严实实的巧姐儿。
经历了巨变和短暂的安顿，王熙凤脸上虽仍有憔悴，但那双丹凤眼里已重新燃起了光亮，那是一种抓住救命稻草后决心奋力一搏的锐气。
“姨娘来了。”平儿眼尖，低声提醒。
王熙凤抬眼望去，只见薛宝钗正从月洞门那边缓步而来。
今日宝钗穿着一件杏子红的缕金袄儿，外罩月白绣梅花比甲，容颜如玉，气度沉静，与这冬日暖阳相得益彰。
她身后跟着莺儿，手里捧着几本厚厚的账册。
“让姐姐久等了。”
宝钗走近，微微一笑，语气温和却自带一股不容小觑的持重。
她目光扫过王熙凤母女，尤其在巧姐儿稚嫩的小脸上停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的怜悯，随即恢复如常。
“不敢，奴婢也是刚到。”
王熙凤连忙敛衽行礼，姿态放得极低。
她深知自己如今身份不同往日，再不是那个可以呼风唤琏二奶奶，而是寄人篱下、仰人鼻息的管事嬷嬷。
而眼前的薛宝钗，虽同为妾室，却是陆远明言委以重任、掌管着庞大家业的人，地位远非自己可比。
宝钗伸手虚扶了一下：“姐姐不必多礼，大人既将姐姐安排来助我，我们便是一同做事的人。外面冷，快进屋里说话。”
说着，便引着王熙凤进了账房。
这间账房比荣国府的大了不止一倍，四面皆是到顶的书架，密密麻麻摆满了账册文书。
当中一张巨大的花梨木书案，上面文房四宝俱全，还摆着几件精巧的算盘和一副看上去颇为复杂的几何绘图工具。
墙角燃着上好的银霜炭，暖意融融，却无一丝烟火气。
宝钗让莺儿将账册放在案上，示意王熙凤坐下，又让丫鬟给王熙凤和平儿看了茶。
“平儿姑娘带巧姐儿去隔壁暖阁歇息吧，那里有婆子看着，也有玩具。”
宝钗体贴地安排道。平儿感激地看了宝钗一眼，抱着巧姐儿退下了。
屋内只剩下宝钗和王熙凤二人。
宝钗也不绕弯子，直接切入正题：“姐姐是见过大世面的，理家管事的本领，连我们老太太当年都是夸赞的。如今陆府外头的产业琐碎，我一人确实有些力不从心，姐姐能来相助，真是解了我的燃眉之急。”
王熙凤忙道：“姨娘谬赞了。奴婢那点微末本事，在姨娘面前实在不值一提。奴婢初来乍到，什么都不懂，全凭姨娘吩咐教导。”
宝钗笑了笑，拿起最上面一本蓝皮账册递给王熙凤：“姐姐先看看这个，这是京城及直隶地区所有陆家产业的汇总目录。”
王熙凤双手接过，深吸一口气，郑重地翻开。
只看了几页，她的心跳便不由自主地加快，眼底的惊讶之色越来越浓。
这账册目录之详尽，分类之清晰，远超她的想象。
不仅包括了绸缎庄、粮铺、当铺、酒楼这些常见的营生，更有许多她闻所未闻的条目：“西山玻璃工坊”、“永定河畔蒸馏酒庄”、“香露胭脂铺”、“南北货栈”、“车马行”，甚至还有“海贸船队（与万、庞二位大人合股）”！
每一大类下又细分若干小项，例如“绸缎庄”下，竟列明了分布在不同州府的十八家分号，以及各自主营的绸缎种类、近期流水概要。
“这……这……”
王熙凤抬起头，看向宝钗，声音都有些发颤，“姨娘，陆大人的产业，竟……竟如此之巨？”
她原以为陆远不过是仗着锦衣卫的权势，经营些来钱快的买卖，如今看来，这俨然是一个庞大而精密的商业帝国。
其规模和气魄，莫说日渐衰败的贾府，就是鼎盛时期的王、贾两家加起来，恐怕也难及其十一！
宝钗似乎早已料到她的反应，平静地点点头：“大人志向高远，这些产业，有些是为了牟利，有些则关乎国计民生，比如那玻璃工坊，如今工部都派人来学习技术，意在降低造价，惠及百姓。还有那蒸馏酒，除了售卖，大部分都供应给了边军作为消毒疗伤之用。”
王熙凤听得心潮澎湃，她第一次意识到，权力和财富还可以这样运用。
与陆远相比，贾琏、贾珍之流整日里斗鸡走狗、争风吃醋，简直是云泥之别！
宝钗接着又拿出几本账册，一一向王熙凤讲解：“这是酒庄的明细账，这是玻璃工坊的，这是海贸船队近半年的货单……
账目都采用了一种新的记账法，是我参照西洋算法和大人指点改进的，姐姐刚开始看可能不习惯，我稍后教你，习惯了便知其中妙处，一目了然，极难做假。”
王熙凤凝神细听，不时发问。
