看着姐妹们真诚的笑脸，感受着她们不着痕迹的关怀，那颗在贾府被冷待、被斥责而冰冻僵硬的心，一点点被融化开来。
她渐渐放下了矜持，也参与到说笑中，甚至因湘云一个顽笑话，忍不住“噗嗤”笑出声来。
那笑声清脆明亮，连她自己都怔了一下，她已经很久没有这样开怀笑过了。
晴雯和麝月等大丫鬟也在旁伺候，见探春如此，晴雯快人快语：“三姑娘早该如此多笑笑，往日里在那边，见您总是蹙着眉头，想着家事，看着都叫人心疼。”
鸳鸯也道：“可不是么，年轻轻的姑娘家，正该如此。”
这一刻，探春仿佛回到了大观园海棠诗社尚未离散、姐妹们无忧无虑的时光，甚至比那时更多了一份安稳与自在。
这里没有催逼的债务，没有严苛的斥责，没有需要时时小心应对的复杂人际关系，只有纯粹的、让人放松的温情。
她心中不禁再次涌起那个念头：这里……真好。
然而，探春元宵夜随陆府女眷同游，并被接回府中款待的消息，很快传回了荣国府。
王夫人正因年关艰难，典当了几件心爱首饰而心头憋闷，听到周瑞家的来回禀此事，顿时气得脸色发白，将手中的茶盏重重撂在炕几上，茶水溅湿了桌布。
“好啊！真是好啊！” 王夫人胸口起伏，声音带着压抑的怒气，“我道她如今怎么愈发心气高了，原来是早就寻好了高枝儿！
打量着我们府里艰难，便迫不及待地往那富贵窝里钻！一个未出阁的姑娘家，深更半夜跟着外人游荡，成何体统！”
邢夫人在旁，本就对二房有些幸灾乐祸，闻言凉凉地添了一句：“可不是么，听说在那府里，连新衣裳都换上了，薛家大姑娘亲自给的，绫罗绸缎，好不风光。
唉，也难怪孩子，咱们府里如今这光景，连件像样的新衣都难……”
这话更是火上浇油。
王夫人想起那日斥责探春的话，只觉被她以实际行动打了脸，更是怒不可遏：“攀高踩低的东西！我往日只当她是个懂事明理的，谁知也是个眼皮子浅的！
贾家再不好，也是生她养她的地方！如今眼见着家里艰难，不说同心协力共渡难关，反倒跑去沾人家的光，丢尽了贾家的脸面！”
底下伺候的丫鬟婆子们噤若寒蝉，心中却各有思量。
有的觉得探春姑娘可怜，有的则认为她确实有些“忘本”。
这话后来不知怎的，传到了怡红院贾宝玉的耳朵里。
宝玉正因府内冷清、姐妹们离散而郁郁寡欢，忽闻探春也在陆府，且与宝姐姐、林妹妹、云妹妹她们一处，似乎过得极为快活。
他先是心中一喜，为探春高兴，随即又是一阵巨大的失落和渴望——他也想和姐妹们在一处！
也想看看她们如今是怎样的光景！也想参与那灯下的笑语和温暖的聚会！
他一时冲动，便想去回明贾政，借口给陆远请安，实则想去陆府见见姐妹们。
谁知刚走到贾政书房外，就听见里面传来父亲与清客相公的谈话声，似乎正在议论今年秋闱之事。
宝玉心头一紧，硬着头皮进去请安，刚支支吾吾提出想出门访友，贾政那两道浓眉立刻就竖了起来。
“访友？你如今最要紧的‘友’，便是圣贤书！” 贾政厉声道，目光如炬地盯着宝玉，“整日里只知道在内帏厮混，能有什么出息！
我告诉你，今年秋闱，你若不能给我考个举人回来，光宗耀祖，仔细你的皮！再敢想这些游荡顽耍的事，我打断你的腿！回去！把《四书》给我好好温习一遍，明日我亲自考你！”
一顿疾言厉色的训斥，如同冰水浇头，将宝玉满腔的热切和渴望瞬间浇灭。
他不敢分辨，唯唯诺诺地退了出来，心中又憋屈又愤懑。
回到怡红院，他一声不吭，直挺挺地倒在床上，拿被子蒙住了头。
袭人见他这般模样，知他必是在老爷那里受了气，忙端了温茶过来，轻轻坐在床边，柔声劝道：“二爷这是怎么了？可是老爷又吩咐功课了？老爷也是望子成龙，二爷且忍耐些，用心读书便是了。”
宝玉猛地掀开被子，眼睛微红，气道：“读书！读书！就知道逼我读书！我又不是那禄蠹，读那些劳什子做什么！
如今连三妹妹都去了那边，和宝姐姐、林妹妹她们在一处快活，偏我像个囚犯似的被关在家里，连见一面都不能！这日子有什么趣儿！”
袭人听他提及陆府和众姐妹，心中微微一酸，却强笑道：“二爷又说傻话了。三姑娘是姑娘家，走动方便些。二爷是爷们，自然要以功课为重。再说，那边府里……终究是外人，咱们总去，也不像话。”
她顿了顿，又道：“二爷若想念姐妹们，等日后得了空，下个帖子正经拜访便是，何必急在一时？快别生气了，仔细气坏了身子。我让秋纹给二爷炖了冰糖燕窝，这就去端来。”
宝玉听着袭人温言软语的劝慰，心中郁结稍解，但那份与姐妹们隔绝的孤独感，以及对那种鲜活、自由生活的向往，却愈发清晰起来。
他望着窗外沉沉的夜色，听着远处隐约传来的、不知是哪家府邸的宴饮笙歌，只觉得这怡红院从未如此冷清寂寞过。
他长长地叹了口气，重新瘫回床上，心中一片茫然。
