陆远的首肯与支持，如同春风化雨，让“枕霞新社”的构想迅速生根发芽，变得枝繁叶茂。
接下来的几日，陆府的后园一扫冬日的沉闷，充满了前所未有的活力与欢声笑语。
探春仿佛找到了昔日在大观园协理家务时的干练与激情，甚至更为投入。
她与宝钗、黛玉三位核心人物，常常聚在藕香榭或宝钗的蘅芜苑，商议诗社细则。
“社名既定‘枕霞新社’，这第一次开社的题目，必要有些新意才好。”
黛玉纤指轻点下颌，沉吟道，“既要应景，又不能落了俗套。”
宝钗稳重，提议道：“不如就以‘咏梅’为题，不限韵，让大家各展所长，如何？”
探春抚掌笑道：“宝姐姐此议甚好！既雅致，又不会太难为人。”
她旋即又想到，“光作诗也单调，不如再设个‘誊录’、‘监场’，让二姐姐、四妹妹她们也一同参与进来，岂不更热闹？”
这提议立刻得到了迎春和惜春的赞同。迎春细声道：“我字迹尚可，愿为姐妹们誊录诗稿。”
惜春则道：“我可以将当日场景画下来，留作诗社存证。”
史湘云是最活跃的，围着她们团团转，一会儿说“要设个彩头才有趣”，一会儿又嚷嚷着“第一次开社必要做个东道，我来出份子！”。
她那股天真烂漫的热情，感染着每一个人。
藕香榭成了最热闹的地方。
丫鬟仆妇们按照主子们的吩咐，仔细打扫、布置。
崭新的梨花木大案抬了进来，上面铺着宝钗特意找出来的上等宣纸和各色精美的文房四宝。
湘云亲自挥毫，写了“枕霞新社”四个大字，虽笔力不及书法大家，却自有一股洒脱豪气，被制成匾额悬挂在榭中显眼处。
晴雯、鸳鸯带着小丫头们，像穿花蝴蝶般忙碌着。
她们不仅将榭内擦拭得一尘不染，还去暖房里剪了许多含苞待放的水仙、蜡梅，插在名窑花瓶里，置于案头、窗边，清雅的香气若有若无地弥漫开来。
平儿如今跟着王熙凤，也时常过来帮忙，她心思细，
想得周到，连炭盆要放在何处既暖和又不熏人，茶水点心何时奉上最适宜，都一一安排妥当。
王熙凤和秦可卿果然负责起后勤保障。
王熙凤如今在陆府管着部分采买和库房，手头宽裕，又有心卖好，竟比往日在自己家还要大方。
她弄来了上好的龙井、普洱，精巧的苏式点心，时新的福橘、青果，甚至不知从何处寻来一些外洋的“巧克力糖”和“玻璃瓶装果子露”，说是给诗社添些新奇玩意儿。
秦可卿则温柔细致，帮着核对单子，安排人手，将一应事务打理得井井有条。
就连偶尔过来走动的薛宝琴，也被这气氛感染，帮着宝钗拟定了几个备选的韵部，供大家参考。
这种充实、热闹而又高雅的日子，充满了姐妹情深和才情挥洒的乐趣，谁能不喜欢呢？
与陆府其乐融融、生机勃勃的景象形成鲜明对比的是，一街之隔的荣国府，日子却过得越发惨淡凄凉。
库房空空如也，能当卖的东西早已折腾干净。
下人们的月钱依旧拖欠着，怨气在沉默中积聚，当差越发懈怠，偷奸耍滑、顺手牵羊的事时有发生。
偌大的府邸，入夜后黑黢黢一片，只有零星几点灯火，如同鬼宅。
炭盆里烧的是劣质烟炭，呛得人咳嗽不止，却驱不散那浸入骨髓的寒意。
贾琏自赌债风波后，确实老实了两个月。
在贾政的家法和众人的冷眼下，他缩着头过日子，每日里唉声叹气，对着清汤寡水的饭菜难以下咽。
王熙凤的和离离去，最初让他觉得甩脱了包袱，甚至有一丝隐秘的轻松——再没人会指着鼻子骂他，管束他了。
然而，这种“自由”带来的新鲜感很快过去。
身边没了凤姐的伶牙俐齿和精明打理，屋里变得冷清杂乱，手里没有半分闲钱，往日的酒肉朋友见他如同瘟神，避之唯恐不及。
这种憋屈、贫瘠、毫无希望的日子，让他如同困兽。
这天，贾琏揣着最后几钱银子，在街上漫无目的地游荡。
寒风像刀子一样刮在脸上，他看着街边酒肆里推杯换盏的热闹，赌坊门口进进出出、或喜或悲的人群，心里那点不甘和侥幸如同野草般疯长。
“不过是运气不好……上次若是见好就收……”
他喃喃自语，“凤丫头走了也好，没人整日唠唠叨叨，晦气！只要本钱，只要一次机会，我一定能翻本！赢了钱，好日子就回来了！”
这种念头一旦滋生，便再也无法遏制。
他鬼使神差地走进了一家名为“聚宝盆”的赌坊，这家比“得意坊”更显杂乱，气氛也更加乌烟瘴气。
他告诉自己，只玩小的，赢了就走。
一开始，手气竟又出奇地顺。
几把小注下去，都赢了。
面前的铜钱和碎银子渐渐多了起来。
那种熟悉的、掌控命运的兴奋感再次涌上心头，驱散了连日来的阴郁。
赌坊伙计的奉承，周围赌徒羡慕的目光，让他飘飘然起来。
“琏二爷今天手风真旺！”
“到底是国公府的爷，底子厚！”
这些话语像蜜糖一样灌进他耳朵里。
他下的注越来越大，眼睛开始发红，呼吸也变得粗重。
赢了想赢更多，输了就想立刻翻本。
他早已将“见好就收”的念头抛到了九霄云外。
