贾宝玉名落孙山的消息，如同腊月里最刺骨的寒风，彻底吹灭了荣国府二房最后一点虚浮的热气。
昔日的国公府第，如今更像一座巨大的、华丽的陵墓，埋葬着过往的辉煌与不切实际的幻想。
贾政自觉颜面扫地，告病在家，连日阴沉着脸，躲在书房里不见人，连清客相公们都懒得应付了。
偶尔出来，看到廊下缩手缩脚的下人，或是听到一点杯盘轻碰的声响，都会引来他一阵无名的怒火与厉声呵斥。
下人们走路踮着脚，说话屏着气，整个府邸弥漫着一种令人窒息的低气压。
而王夫人，则将这失望、愤怒、羞耻交织的复杂情绪，尽数倾泻到了下人身上。
她不再是那个整日念佛、看似慈和的当家主母，眉眼间常日笼罩着一层寒霜。
佛珠捻得飞快，仿佛不是在祈求心安，而是在压抑着掐断什么的冲动。
“蠢材！连个茶都沏不好！要你们何用！”
一只成窑五彩小盖钟被狠狠掼在地上，热茶和瓷片四溅。
小丫头篆儿吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜，额角瞬间红肿起来。
王夫人胸口剧烈起伏，指着她骂道：“整日家丧眉耷眼的，是打量着府里不行了，你们也好偷奸耍滑不成？滚出去！今晚不许吃饭！”
玉钏儿在一旁垂手侍立，眼皮都不敢抬一下，心中却是一片悲凉。自打宝玉落榜，太太就像变了个人，一点小事就能引燃雷霆之怒。
昨儿是扫地的婆子动作慢了被罚了月钱，前儿是浆洗上的丫头没把衣裳熨平被掌了嘴……
怡红院里更是重灾区，但凡宝玉有点不顺心，伺候的丫头们轻则被骂，重则挨打。
连带着府里所有下人，日子都难过到了极点。
这日清晨，请安时分。
李纨的两个堂妹李纹、李绮小心翼翼地走进王夫人的上房。
她们自投靠以来，一直安分守己，住在园中旧馆，与李纨一般深居简出。
然而，此刻府中气氛肃杀，她们也不免心中惴惴。
王夫人正由玉钏儿伺候着用一碗燕窝，眼皮微抬，扫了姐妹俩一眼。
那目光，冰冷中带着审视，再无往日哪怕表面上的温和。
姐妹俩敛衽行礼，声音轻柔：“给太太请安。”
王夫人慢条斯理地用调羹搅动着碗里的燕窝，并不叫起，也不说话。
屋子里静得可怕，只有调羹碰触碗壁的细微声响，一下下，敲在人心上。
李纹、李绮维持着行礼的姿势，腰肢微微发酸，心头的不安越来越浓。
良久，王夫人终于开口，声音不高，却字字带着冰碴子：“起来吧。难为你们还日日过来，如今我们这府里，门庭冷落，比不得往日了，也没什么新鲜趣儿给你们姊妹解闷。”
李纹忙道：“太太言重了，能在府中栖身，已是莫大恩典，不敢再有奢求。”
“恩典？”
王夫人嘴角扯出一丝极淡的、近乎刻薄的弧度，“只怕是委屈了你们才是。听说你们女红是极好的，诗词上也通些文墨，原是清净高雅的人儿。
如今窝在我们这日渐破败的府里，看着我们母子不成器，下人也没个规矩，整日里鸡飞狗跳的，没得污了你们的耳朵和眼睛。”
这话已是极重的敲打和嫌弃了。
李绮年纪小些，脸上顿时有些挂不住，眼圈微微泛红，强忍着才没掉下泪来。
李纹心中剧震，知道这是王夫人心中憋闷，借题发挥，忙拉着妹妹再次跪下：“太太千万别这么说，折煞我们姊妹了。我们……我们绝无此意……”
“有无此意，如今也不打紧了。”
王夫人放下调羹，拿起帕子擦了擦嘴角，动作优雅，语气却愈发冰冷，“府里如今艰难，你们也是看到的。宝玉不争气，我与他父亲已是焦头烂额，实在无力再照应旁人。你们姊妹年纪渐长，总住在亲戚家也不是常法，终究要各自寻个归宿才好。”
这话已是明明白白的逐客令了。
李纹只觉得一股凉意从头顶灌到脚心，浑身都僵住了。
她们父母早亡，家中并无恒产，来投靠堂姐李纨，已是无奈之举。
如今被荣国府这样“请”出去，名声上先不好听，日后又能去哪里？
“太太……”李纹声音发颤，还想再求。
