寒风卷着残雪，掠过荣国府东院那愈发显得凋敝的屋檐，发出呜呜的悲鸣。
与陆府“听竹轩”内日渐回暖的生机不同，贾赦父子分家后占据的这处院落，正以更快的速度滑向冰冷的深渊。
厅堂内，虽还摆着几件往日充门面的硬木家具，却蒙着一层薄灰，失了往日光泽。
炭盆里的火半死不活地燃着，劣质炭块夹杂着呛人的烟气，远不如以往银霜炭的温暖洁净。
贾赦裹着一件半旧不新的玄色缂丝棉袍，歪在炕上，脸色阴沉得能拧出水来。
贾琏则焦躁地在不算宽敞的地上来回踱步，父子二人之间弥漫着一种被掏空后的虚浮和难以言说的恐慌。
“父亲，库房里……能寻摸出来的、稍微值钱些的玩意儿，都当得差不多了。”
贾琏停下脚步，声音干涩，“剩下的，不是笨重不好出手，就是……就是些实在上不得台面的东西。各处人情往来、府里的嚼用……还有那利钱，怕是……”
他没再说下去，但意思已然明了——坐吃山空，山已见底。
贾赦猛地将手中温酒的锡壶顿在炕桌上，发出“哐当”一声闷响，浑浊的老眼里满是戾气：“混账话！偌大一个家业，这才分出来几日？就艰难至此？定是你这孽障，又在外头胡羼，不知填了多少亏空！”
贾琏一听，冤屈顿生，也拔高了声调：“父亲！儿子这些时日何曾敢出门胡闹？连往日那些酒肉朋友都断了来往！实在是……
实在是这家底本就被掏空了大半，分到咱们手上的，看着有些田庄店铺，可哪一处不是亏空的？进项没有，倒要往里贴补！这日子，难不成真要去喝西北风？”
父子二人互相瞪视，都从对方眼中看到了同样的穷途末路。
沉默，如同冰冷的蛛网，缠绕在屋内，令人窒息。
良久，贾赦浑浊的目光闪烁不定，最终，像是下定了某种决心，阴沉沉地扫视了一圈这空荡的屋子，压低了声音，如同毒蛇吐信：“家里……不是还有个现成的‘物件儿’吗？”
贾琏一愣，一时没反应过来：“父亲是指……？”
“哼，”贾赦从鼻子里发出一声冷嗤，“你娘娘家带来的那个侄女，岫烟。”
贾琏瞳孔微缩，立刻明白了父亲的意思。
邢岫烟，那个寄居在贾府、性子温和沉静、如空谷幽兰般的女孩子。
他迟疑道：“她……她毕竟是邢家的姑娘，又是亲戚，这……”
“亲戚？”
贾赦打断他，语气刻薄，“邢家那等破落户，如今还能指望什么？她爹娘把她扔在咱们家，不就是指望着沾点光？如今咱们自家都难保了，还顾得上她？
一个旁支的亲戚姑娘，年纪也到了，给她寻个‘好人家’，聘礼丰厚些，岂不是两全其美？也全了我们照顾她一场的情分！”
他刻意加重了“好人家”和“聘礼”几个字，其中的意味，不言自明。
贾琏心领神会，眼中也闪过一丝贪婪的光芒，但随即又有些犹豫：“只是……娘那边……”
他毕竟还顾念着一点嫡母的颜面，虽然那颜面在现实面前已薄如蝉翼。
“她？”贾赦不屑地撇撇嘴，“我去跟她说！她一个妇道人家，难道还敢违逆我的意思？何况，这事成了，她未必不能得些好处！”
正说着，门外传来细微的脚步声，是邢夫人扶着个小丫头进来了。
她穿着酱色缎子袄，面容憔悴，眼角的皱纹更深了，见到屋内父子二人凝重的气氛，心下便是一沉。
贾赦也不绕弯子，直接将自己的打算说了出来，末了道：“……眼下也只有这个法子，能解燃眉之急。我打听了，城南有个姓刘的皇商，虽是商人，家资巨万，前头死了老婆，正想寻个知书达理的填房。若把岫烟说过去，聘礼少不得这个数。”
他伸出手指比划了一个数目。
邢夫人一听，脸色霎时白了，嘴唇哆嗦着：“老……老爷！这如何使得？那刘皇商我隐约听过，年纪怕比老爷您还大些，家中姬妾不少，风评……风评也不甚好。
岫烟那孩子，性子柔顺，又是读书识字的，这……这不是把她往火坑里推吗？
叫我如何对得起她死去的爹娘？”
贾赦把眼一瞪，厉声道：“火坑？什么是火坑？眼下的日子才是火坑！跟着我们饿死就是好归宿了？
那刘家有的是银子，过去了穿金戴银，使奴唤婢，不比在这里跟着我们受穷强？至于年纪大些，懂得疼人！你妇道人家，懂得什么？！”
邢夫人被他吼得一哆嗦，眼泪在眼眶里打转，还想争辩：“可是……”
“没有可是！”贾赦猛地一拍炕桌，震得那锡壶又跳了一下，“这事我做主了！你明日就去跟岫烟说，好好劝劝她，让她准备准备！
若她不依，难道由着她白吃白住，拖累死我们不成？你也要想想，没了进项，你这诰命夫人的体面，还能维持几日？！”
最后这句话，如同尖针，狠狠扎在邢夫人最痛的地方。
她一生最重体面，如今却连炭火都要算计着用，下人也裁撤得七七八八，往日的风光早已雨打风吹去。
若真到了山穷水尽的地步……她不敢想。
贾琏在一旁见邢夫人动摇，也假意劝道：“母亲，父亲说得也在理。如今这光景，给邢大妹妹寻个富足人家，未必不是条出路。总好过……总好过在这里，看着家业凋零，徒增伤感。”
邢夫人看着眼前面目狰狞的丈夫和眼神闪烁的继子，又想想自己岌岌可危的处境，那点微薄的不忍和良知，终于在现实的重压下，一点点瓦解。
她颓然地低下头，用帕子捂住嘴，哽咽道：“我……我明日去说便是……”
他们自以为隐秘的商议，却不想隔墙有耳。
