寒风卷着残雪，扑打着荣国府东院那早已褪色的朱漆大门。
门环上的兽首在风中有节奏地叩响着门板，发出沉闷而单调的“哐啷”声，像是为这座百年府邸敲响的丧钟。
屋内，贾赦裹着一件半旧的玄色狐裘，缩在暖炕上，炕火烧得并不旺，寒意丝丝缕缕地从四面八方侵袭而来。
他面前的小几上，放着一碟早已冰冷的茴香豆，还有半壶浑浊的劣质烧酒。
他端起酒杯的手微微颤抖，不是因为冷，而是因为方才刘皇商家派来的管家那毫不留情的催逼和威胁，言犹在耳。
“三天！就三天！要么还钱，双倍！要么咱们顺天府见！贾老爷，您自个儿掂量着办！”
那管家轻蔑的眼神，如同鞭子抽在贾赦脸上。
他这辈子，何曾受过这等商贾下人的气？
可如今，虎落平阳被犬欺。
“父亲，”贾琏从外间进来，带着一身寒气，脸色比外面的天色还要灰败，“刘家那边……又派人来催了，话说得很难听。若是还不上钱，他们真敢告官……到时候，咱们这最后一点体面，可就真的一点不剩了。”
贾赦猛地将杯中残酒灌下，那劣酒灼烧着他的喉咙，却暖不了他的心。
他浑浊的老眼里布满了血丝，是焦躁，是愤怒，更是走投无路的绝望。
“催！催！催命吗？！”
贾赦低吼道，声音嘶哑，“家里还有什么？还有什么能拿去换钱的？你倒是说说看！”
贾琏焦躁地在屋里踱步，目光扫过这间还算宽敞、却早已不复当年华贵的屋子，扫过多宝格上那些早已被赝品填充的空位。
最终，他的目光定格在窗外那巍峨连绵、却大多已荒废锁闭的府邸建筑群上。
一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中滋生的毒蕈，猛地从他心底冒了出来。
他停下脚步，转过身，眼神里闪烁着一种孤注一掷的光芒，声音压得极低，却带着石破天惊的力量：
“父亲……家里是没什么值钱东西了。可是……这宅子……这宅子还在啊！”
贾赦先是一愣，随即像是被蝎子蜇了似的，猛地从炕上弹起身子，不敢置信地瞪着贾琏，声音都变了调：“宅子？你……你胡说些什么？！这祖宅！这荣国府！是能卖的吗？！祖宗基业！你……你疯了不成！”
“祖宗基业？”
贾琏此刻反而冷静下来，一种破罐子破摔的狠厉取代了之前的惶恐，“父亲！醒醒吧！这基业早就败光了！如今守着这空壳子，除了担着个虚名，日日被债主逼债，还有什么用？
您看看这府里，还有几间屋子是像样住人的？还有多少下人能支使得动？廊下的燕子都不肯来做窝了！”
他走近几步，语气带着蛊惑和逼迫：“这宅子这么大，地段也好，若是肯卖，怎么也能值个几万两银子！足够我们还清欠债，还能剩下不少，足够咱们父子另寻一处宽敞宅院，舒舒服服地过后半辈子！
总好过现在这样，守着这破落户的空架子，天天提心吊胆，看人脸色，连口顺心酒都喝不上！”
“可……可是……”
贾赦嘴唇哆嗦着，内心天人交战。
卖祖宅，这是大不孝！
是会被族人戳脊梁骨，被世人唾骂的！
他纵然再不堪，这点认知还是有的。
“没有可是了，父亲！”
贾琏打断他，语气斩钉截铁，“是那点虚名重要，还是咱们的实际生计重要？再拖下去，等刘家真告了官，这宅子照样保不住，还得被抄没抵债！
到时候，咱们可就真的一无所有，还得下大狱！现在卖了，咱们还能主动换个活法！二叔他们不是清高吗？不是要守着这府里的‘清名’吗？让他们守着去！咱们拿钱走人！”
贾琏的话，像一把钝刀子，一下下割在贾赦心上。
他贪图享乐，怕死，更怕失去现在这最后一点可怜的体面和自由。
想到可能下狱，想到被债主堵门羞辱的场景，再对比贾琏描绘的“拿钱走人”后的逍遥日子，那点对祖宗、对家族的微弱责任感，终于彻底崩溃。
他颓然坐回炕上，仿佛被抽走了所有力气，浑浊的眼泪顺着布满皱纹的脸颊流下，不知是悲是悔。
他沉默了许久许久，屋外寒风呼啸，屋内死寂一片。
最终，他抬起手，无力地挥了挥，声音苍老而嘶哑，带着一种认命般的绝望：“罢，罢，罢！……你……你去寻牙行的人……悄悄地问问价吧……祖宗在上……不肖子孙……贾恩侯……真是没脸见你们了啊……”说到最后，已是语带哽咽。
贾琏见父亲终于松口，心中一块大石落地，也顾不上安慰，连忙应了一声，转身就急匆匆地去安排了。
那脚步，竟带着几分诡异的轻快。
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世上没有不透风的墙。
荣国府要卖祖宅的消息，如同一声惊雷，首先就在府内残存的下人中炸开了锅。
恐慌、茫然、窃窃私语如同瘟疫般蔓延。
这消息，自然也很快传到了西院贾政的耳中。
贾政当时正在书房里，对着一方旧砚，试图临帖静心，却总觉心神不宁。
当小厮战战兢兢地将这消息禀报给他时，他手中的紫毫笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，染黑了一大片刚刚写好的字。
他整个人如同泥塑木雕般僵在原地，脸色先是煞白，随即转为一种极不正常的潮红，胸口剧烈起伏，仿佛下一口气就要喘不上来。
