陆远心情显然极佳，又对宝钗道：“府中上下，这个月月钱加倍，以示庆贺。”
消息传开，整个陆府都沉浸在一片欢欣鼓舞之中。
下人们走路带风，脸上都洋溢着与有荣焉的笑容。
厨房更是精心备下了各色滋补汤品、酸甜可口的点心，源源不断地送往迎春的院子。
这座焕然一新的府邸，因着这桩喜事，更添了几分暖融融的家常生气与对未来无尽的期待。
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然而，与陆府这边的欣欣向荣、喜气洋洋形成残酷对比的，是贾政一房如今的惨淡光景。
他们在南城一条窄僻的胡同里，赁了一处一进的小院。
院子狭小，屋舍低矮，墙壁斑驳，夏日漏雨，冬日透风。
与昔日荣国府的轩敞气象相比，不啻天渊之别。
贾政自那日被迫卖掉西院宅子后，便一病不起。
起初是急火攻心，咳嗽带血，后来更是添了头晕目眩的毛病，整日躺在阴暗的屋子里，对着糊了廉价桑皮纸的窗户发呆。
药是吃了不少，但心病难医，病情反反复复，总不见好。
王夫人衣不解带地在一旁伺候，看着丈夫形容枯槁、唉声叹气的模样，再看看这窘迫的环境，只能暗自垂泪。
贾宝玉的状况更是令人忧心。他自大牢里出来后，便像是彻底换了一个人。
大部分时间都沉默着，眼神空洞，对外界的一切缺乏反应。
有时王夫人跟他说话，他要良久才茫然地“嗯”一声，也不知听进去了没有。
偶尔，他会在夜深人静时，从睡梦中惊醒，发出压抑的、如同受伤小兽般的呜咽。
那方“通灵宝玉”，被他不知丢到了哪个角落，蒙着厚厚的灰尘，再无往日光彩。
更让他们难堪的，是来自外界的指指点点。
贾家彻底败落、卖宅救子、宝玉嫖赌入狱的消息，早已在京中传得沸沸扬扬，成了市井巷陌、茶余饭后最津津乐道的谈资。
这一日，周瑞家的硬着头皮，拿着最后一点散碎银子，去街口的油盐铺子采买。
刚一进门，原本还在高声谈笑的几个妇人立刻收了声，交换着一种混合着怜悯、好奇与鄙夷的眼神。
“哟，这不是周瑞嫂子吗？可是有些日子没见了。”
一个满脸肥肉的老板娘拖长了调子，语气带着明显的揶揄，“听说府上……哦，瞧我这张嘴，是您如今住的那地方，不太太平？宝二爷可大安了？”
周瑞家的脸上火辣辣的，勉强挤出一点笑容：“劳您惦记，二爷……好多了。”
她只想赶紧买了东西离开。
另一个瘦高的妇人却凑过来，压低声音，故作神秘地问：“我说嫂子，跟我们说说，那陆府里头，如今是个什么光景？听说修得跟天宫似的？你们当初……怎么就舍得卖了那大宅子呢？啧啧，真是造化弄人哪！”
周瑞家的只觉得那些目光像针一样扎在她背上。
她匆匆付了钱，几乎是小跑着离开了铺子，身后传来那几位妇人毫不掩饰的议论声。
“瞧瞧，往日里多威风，如今连头都抬不起来了！”
“还不是那宝二爷作的？好好的国公府嫡孙，偏要学那下流胚子，把家业都败光了！”
“听说在牢里差点没了半条命，出来就傻了？真是报应！”
“嘘……小声点，好歹也是读书人家……”
“读书人家？读书人家能教出这样的子弟？我看呐，是祖上没积德……”
这些话语，如同冰冷的毒刺，不仅周瑞家的听见了，偶尔不得已出门的贾政、王夫人。
甚至浑浑噩噩的宝玉，都或多或少地感受到那无处不在的、带着恶意和嘲弄的目光。
每一次出门，都成了一场公开的羞辱。
贾政本就郁结于心，一次强撑着病体想去寻一位旧日同僚，看能否谋个馆席糊口，却在人家门房处就受了冷眼，连正主的面都没见着。
回来的路上，又听得几个路人在旁若无人地议论贾家的“丑事”，气得他浑身乱颤，回到那陋室便一头栽倒在床，病情骤然加重，咳血不止。
王夫人哭着请了大夫来，诊脉后，大夫只是摇头，私下对王夫人道：“老先生这病，大半是心症。郁结太过，肝火亢盛，克伐脾土……若不能宽怀静养，只怕……唉，夫人还是早做准备吧。”
王夫人听着，只觉得天旋地转。
看着病榻上气息奄奄的丈夫，看着角落里痴痴傻傻的儿子，再看看这家徒四壁、备受白眼的境况，一种穷途末路的绝望，如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
荣国府最后的血脉与尊严，似乎就在这陋巷的凄风苦雨与世人的冷眼闲言中，一步步走向无可挽回的湮灭。
