贾宝玉在水月庵落发出家的消息，如同这季候里最后一片枯叶，悄无声息地飘落，未在尘世激起太多涟漪。
而在榆钱胡同那座三进小院里，这消息却让某些人彻底卸下了最后的顾忌。
“…走了？当真剃度了？”
贾赦裹着一件半旧的玄色狐裘，靠在暖炕上，手里捏着个小巧的鎏金手炉，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光，随即又被一种诡异的轻松取代。
他咂咂嘴，哼道：“走了也好，走了干净！省得再给家里招祸！”
邢夫人坐在下首的杌子上，手里捻着一串佛珠，闻言叹了口气，念了声佛，却也没再多言。
唯有贾琏，在初闻消息时愣了片刻，随即便像是脱去了周身所有无形的枷锁，一股压抑已久的、混着邪气的兴奋从他眼底窜起，几乎要溢出来。
他再不用在人前扮演那个“操心兄弟”的兄长角色，再不用背负任何家族复兴的虚妄期望。
贾宝玉的出家，仿佛斩断了贾家最后一条与“体面”、“规矩”相连的丝线，也释放了他心中那头名为“放纵”的野兽。
从那一日起，贾琏便如同出了笼的鹞子，彻底没了踪影。
“百花楼”成了他的第二个家。
白日里，他往往宿醉未醒，搂着不知名的姐儿酣睡到日上三竿；
华灯初上，他便又精神抖擞地出现在那香风缭绕的雅间里。
“琏二爷，您可真是海量！再来一杯嘛！”
穿着水红绫袄的姐儿娇笑着，将斟满的酒杯递到贾琏唇边。
贾琏来者不拒，一仰脖子干了，顺势在那姐儿脸上香了一口，引得周围一片哄笑。
他穿着新做的宝蓝色江绸直裰，领口袖边镶着出锋的银狐毛，头上戴着顶缀着硕大东珠的瓜皮帽，通身气派，俨然还是那个挥金如土的国公府少爷。
“爷今日高兴！”
贾琏大手一挥，将一张银票拍在桌上，“把你们这儿最好的酒都拿来！再叫两个唱曲儿的来，要嗓子最亮的！”
丝竹管弦，莺歌燕语，觥筹交错。
贾琏沉浸在这片虚幻的繁华里，试图用酒精和美色麻痹自己，忘却家族败落的耻辱，忘却前路的迷茫。
只有在夜深人静，独对残烛时，他眼底才会掠过一丝不易察觉的空虚和恐慌，但随即便被更强烈的放纵欲望所覆盖。
“得意坊”更是他流连忘返之地。
那清脆的骰子声，那押注时的屏息凝神，那开盅瞬间的狂喜或咒骂，都带着一种令人上瘾的魔力。
“大！大！大！他娘的，开小？！”
贾琏赤红着眼睛，死死盯着那三枚滴溜溜乱转的骰子，额上青筋暴跳。
面前一小堆碎银瞬间被庄家扫走。
他不服气地啐了一口，又从怀里掏出一张银票：“再来！爷还就不信了！”
赌桌之上，得失瞬间。
赢了，他便觉得时来运转，仿佛贾家复兴指日可待；
输了，那不甘与愤懑便催生更大的赌性。
他输多赢少，带来的银钱如流水般逝去。
起初还是他自己的那份“家底”，很快便捉襟见肘。
这日，贾琏又在“得意坊”输了个底朝天，还被几个相熟的纨绔子弟挤兑了几句，说他“手风不顺”，“怕是家底要掏空了”。
贾琏脸上挂不住，憋着一肚子邪火回到榆钱胡同。
院子里静悄悄的，贾赦大概在屋里歇晌，邢夫人去了附近一个小庵堂烧香。
下人们也都懒懒散散，见了他只远远行礼，不敢靠近。
贾琏蹬掉靴子，歪在自家厅堂的榻上，看着屋里虽还算整齐、却明显不复当年精致的陈设，一股烦躁涌上心头。
这点家当，够他挥霍几时？
难道真要坐吃山空？
他的目光不由自主地飘向了东厢房——那是贾赦和邢夫人的卧室。
一个大胆而卑劣的念头，如同黑暗中滋生的毒蘑，猛地冒了出来。
父亲那里……定然还有好东西！
这个念头一旦生出，便再也遏制不住。
被赌债和享乐逼急了的贾琏，那点仅存的孝心和廉耻，在巨大的诱惑面前，显得不堪一击。
他悄悄起身，蹑手蹑脚地走到东厢房外，侧耳听了听，里面鼾声隐隐。
他心中一喜，轻轻推开虚掩的房门，闪身进去。
屋内光线昏暗，弥漫着一股老人房特有的、混合着药味和熏香的气息。
贾琏的心怦怦直跳，既兴奋又恐惧。他屏住呼吸，先是熟练地拉开炕柜的抽屉，里面只有些寻常衣物。
他又摸索到床榻内侧，敲了敲床板，有一处声音略显空泛。
他眼中闪过一抹狂喜，小心翼翼撬开那块活动的木板，伸手进去摸索。
触手是一个沉甸甸的、裹着锦缎的小匣子！
他迫不及待地将匣子取出，也顾不得查看，迅速塞入怀中，又将木板复原。
做完这一切，他已是满头冷汗，却又有一种得手的快意。
他不敢久留，迅速溜出房间，回到自己屋里，这才闩上门，颤抖着手打开匣子。
里面是厚厚一叠银票，面额不小，粗略一看，竟有近三千两！
还有几件黄澄澄的金器，一对水头极好的翡翠镯子！
贾琏的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促起来。
他抓起那些银票，亲了一口，脸上露出贪婪而扭曲的笑容：“哈哈！天无绝人之路！”
他丝毫没有窃取父母养老钱的羞愧，反而觉得理所当然——这贾家，迟早都是他的！
他如今不过是提前支取罢了！
有了这笔“横财”，贾琏愈发肆无忌惮。
他在“百花楼”包下了最当红的姑娘，在“得意坊”一掷千金，引得那些赌徒和妓女们更是趋之若鹜，奉承话听得他飘飘然然。
然而，赌场无情。
不过十来天工夫，那偷来的近三千两银子并几件金器首饰，便又被他输得精光，还倒欠了赌场几百两印子钱。
债主逼上门来，说话极其难听。
