陆府里沉寂了数日的氛围，被一个消息骤然搅动。
陆远决定，携家眷南下江南，一来散心，二来也巡视一番南边的产业。
消息传到内宅时，史湘云正和薛宝琴在藕香榭临水边的石矶上喂鱼。
闻言，湘云一把将手里的鱼食全撒进了池子，引得锦鲤翻腾争抢。
她提着裙子就跳了起来，也顾不得溅湿的绣鞋，拉着宝琴的手又笑又跳：
“阿弥陀佛！可算是能出去透透气了！琴丫头你听见没？江南！是江南啊！‘上有天堂，下有苏杭’，我只在书上读过，梦里想过，如今竟能亲眼去瞧一瞧了！”
薛宝琴也抿嘴笑起来，杏眼里流光溢彩，她虽比湘云稳重，此刻也难掩兴奋：“云姐姐快别跳了，仔细摔着！这可是天大的好事，我听说江南春日，桃红柳绿，山水如画，与北地风光大不相同呢。”
湘云哪里按捺得住，掰着手指头畅想：“定要去西湖泛舟，看看是不是真的‘淡妆浓抹总相宜’；还要去姑苏城外寒山寺，听听夜半钟声；对了，听说扬州琼花是一绝，不知赶不赶得上花期……”
她叽叽喳喳，如同出谷黄莺，引得廊下路过的小丫鬟们都掩嘴偷笑。
探春正在秋爽斋核对近期的家用账目，听了丫鬟禀报，执笔的手顿了顿，眼中掠过一丝光亮。
她放下紫毫，走到窗前，看着院中那几株已抽出嫩绿新芽的海棠。
江南……那是不同于京城困守一隅的广阔天地。
她心中那股“干一番事业”的豪情，似乎又找到了新的寄托。
她立刻吩咐侍书：“快去把我们姐妹几个的夏衣料子清点出来，江南暖和，那些厚重的冬衣怕是穿不着了。再瞧瞧有什么轻便的首饰，一并理出来。”
侍书笑着应了：“姑娘放心，奴婢这就去。听说江南丝绸最是出名，姑娘们去了，正好可以添置些时新的。”
蘅芜苑里，薛宝钗听闻消息，倒是最沉静的一个。
她放下手中正在翻阅的《南华经》，对莺儿道：“南下路途遥远，一应车马船只、沿途住宿、护卫人手，夫君虽会安排，我们内宅也需早做准备。
你去把鸳鸯请来，我们商议一下，哪些人跟着去，哪些人留下看家，行李如何打点，路上用的药材、各人习惯的用具，都要想周全了。”
莺儿笑道：“奶奶就是周到。林姑娘那边……”
宝钗沉吟道：“林妹妹身子弱，长途跋涉，更需仔细。我亲自去与她说。”
潇湘馆内，黛玉正倚在窗下的美人靠上，手里拿着一卷《乐府诗集》，却半晌未曾翻动一页。
窗外新竹翠绿，映得她苍白的脸颊也多了几分生气。
紫鹃端着一盏新炖的冰糖燕窝进来，见她又在出神，轻轻叹了口气：“姑娘，宝二奶奶说的南下之事，您可想好了？依我看，出去散散心是极好的。整日在这院子里，对着四角天空，好人也要闷出病来。”
黛玉眼波微动，望向窗外高远的蓝天，声音轻得像一缕烟：“‘烟花三月下扬州’……自然是好的。只是……我这身子，怕是经不起舟车劳顿，反成了大家的拖累。”
“姑娘又说这话！”
紫鹃将燕窝放在她手边的小几上，语气带着几分嗔怪，“陆大人既开了口，必定安排得妥妥帖帖。宝二奶奶也说了，一路上慢行缓走，只当游山玩水。
姐妹们都在一处，说说笑笑的，岂不强过一个人在这里对着墙壁发呆？再说，江南水土养人，气候温润，说不定对姑娘的身子还有好处呢！”
正说着，薛宝钗带着莺儿走了进来。
“林妹妹，”宝钗含笑在黛玉身边坐下，握住她微凉的手，“还在为南下的事犹豫？”
黛玉垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。
宝钗温言道：“你的顾虑，我明白。只是妹妹想想，人生在世，能得几回这样的机会？姐妹们相伴，去看看外面的天地？夫君说了，此行不赶时间，一切以舒适为上。
船只选最平稳宽敞的官船，沿途若有不适，随时可以靠岸休整。江南名医也多，正好可以请来为妹妹好生调理一番。”
莺儿也在一旁帮腔：“是啊林姑娘，您没见云姑娘和琴姑娘高兴成什么样子了，就盼着您也一起去呢。您若不去，她们该多扫兴。”
黛玉抬眼，看着宝钗真诚关切的目光，又想到湘云那副雀跃的模样，心中那点抗拒渐渐松动。
她确实被这府邸的高墙困得太久了，那些诗里的“杏花春雨江南”、“春水碧于天，画船听雨眠”，又何尝不令她心生向往？
“既然姐姐们都去……”她终于轻轻点了点头，“那我……也去吧。”
紫鹃顿时喜笑颜开：“这就对了！姑娘且宽心，一切有我们呢！”
消息传到王熙凤耳中时，她正在库房带着平儿和几个管事媳妇清点要带去的器物。
闻言，她丹凤眼一亮，手中登记册子的动作更快了几分。
“这可是个露脸的好机会！”
她低声对平儿道，“南下路上，内宅诸多琐事，宝丫头一个人难免顾不过来，少不得要我帮衬。办得好了，夫君自然看在眼里。”
平儿会意，低声道：“奶奶放心，奴婢一定把行李打点得妥妥当当，绝不出一丝差错。奶奶的体面，就是奴婢的体面。”
凤姐儿满意地点点头，指挥道：“把那套青玉缠枝莲纹的茶具，还有那几匹上用的软烟罗、蝉翼纱都带上。江南官眷应酬多，这些东西撑场面用得着。”
