“抄近路。”他说。
我笑了。
“那你该知道，东荒谷三年前就设了禁碑，擅入者杖四十。你马蹄上的泥，是西坡红土，不是东荒的黑泥。”
他脸色变了。
我向前一步：“你说你是工部的人，可工部派令今日未发。你手里这块铜牌，编号在册，但持有人姓李，今年五十六岁，上月已病退归乡。”
他握紧铜牌。
“你到底是谁？”
他没答。反手抽出腰刀，刀锋直指我咽喉。
春桃惊叫一声，往后退。
我没动。
刀尖停在我喉前三寸。他盯着我，眼里有杀意。
“妖妃惑世，”他说，“今日除你，为民除害。”
话音未落，他挥刀劈下。
我抬手，狐火腾空而起，缠上刀刃。那刀瞬间发红，接着崩裂，碎片四溅。
他捂着手后退，满脸不可置信。
我一步步走近：“你说我是妖，可你冒用工部身份，私带敌国兵器，才是真正祸民之人。”
他转身想逃。
我抬脚，狐火在地上划出一道红线。他刚跃上马背，马腿一软，跪倒在地。
另外两人想跑，却被火线围住，动弹不得。
我走到他面前，蹲下，看着他的眼睛。
“谁派你来的？”
他咬牙，一言不发。
我伸手，指尖碰他额头。妖力渗入，直探识海。
他身体一僵，瞳孔放大。
记忆闪现——一间暗室，烛光摇曳。一个穿黑袍的人递给他铜牌和刀。
“混入灾区，查清妖妃手段，若有机会，就地斩杀。”
声音阴沉，带着异国口音。
我收回手。
“你们从北境来。”我说，“不是巡查使，是敌国细作。”
他终于开口：“你……逃不过的。更多的人在路上。”
我站起身，看向远方。
晨光洒在泥地上，积水映出天空的颜色。
我抬起手，将断裂的刀柄递给春桃。
“送去最近的驿站。”我说，“加急密报，封入火漆匣。”
她接过，用力点头。
我转身面对三个俘虏。
“你们想杀我。”我说，“但你们不知道，真正的灾祸从来不是妖术，而是人心。”
其中一个年轻些的低下头。
我没再问。下令绑住他们，押往城外军营等候处置。
百姓远远看着，没人敢靠近。但他们的眼神不再恐惧，而是敬畏。
一个孩子突然喊：“娘娘别走！”
我回头。
他站在高岗上，手里抱着一只湿透的布娃娃。
“你救了我们家的田。”他说，“我娘说，你是好人。”
我没说话，只对他点了点头。
他笑了。
春桃站在我身边，轻声说：“娘娘，雨停了。”
的确。乌云散开，阳光照下来，打在我肩上。
我抬头看天。
远处风声传来，夹杂着尘土的气息。
马蹄声又响了起来。
这次，是从南边。
