这是一个网络。遍布皇宫各处。他们藏在杂役、守卫、太监中间，轮替上岗，定时联络。有人负责运货，有人负责传信，有人专门清理痕迹。整个系统严密得像一台机器。
我低声说：“不是三人作案……是三十人，甚至更多。”
尾戒还在震。我抬手看它，发现戒面出现了一道细裂纹。这是妖力透支的征兆。
但我不能停。
我从地上捡起一块碎瓦片，蘸着指尖的血，在墙上画了一个圈。圈里写下一个字：查。
这是我给自己定的目标。不抓人，不打草惊蛇。先摸清全部节点位置，再一举收网。
我站起身，把沾血的布条塞进袖中。手指还在流血，但我没包扎。这点伤不影响行动。
我沿着夹道往北走。走到一半，听见前面有脚步声。我贴墙躲进一处凹槽。
两个杂役迎面走来，端着托盘，上面盖着布。他们说话声音很低。
“第三批送完了？”
“嗯。碗已经备好，只等子时点灯。”
“别出错。上次烧符留下痕迹，差点被发现。”
他们走过拐角，身影消失。
我站在原地没动。血从指尖滴下来，落在瓦片上。
宗庙偏殿的血碗，不是终点。它只是一个信号。他们要用那盏灯点燃整个阵法，让所有节点同时启动。
时间不多了。
我走出凹槽，继续往前。路过一处偏门时，看见门框上有新刮痕。我伸手摸了一下，是金属链子磨出来的。和冷宫井口的一样。
我抬头看天。云层压得很低，宫墙高耸，阳光照不进来。
我贴着墙走，手背擦过砖面。每一次触碰，尾戒都会传来微弱震动。这不是随机的，而是某种反馈。整个皇宫的地气都被改变了，像被一根根丝线缠住，慢慢收紧。
我停下脚步。
前方十步，一个穿深灰衣服的太监站在廊下。他袖口绣着黑线，手里拿着一块木牌。
我认得那种牌子。是内务府巡查用的通行令。但他不是今晚当值的人。
他站在那里不动，像是在等人。
我没有靠近。站在原地，把右手缓缓抬到胸前。尾戒对准那个方向，轻轻转动了一下。
太监忽然抬头，朝我这边看了一眼。
我没有躲。就在这时，他手中的木牌突然裂开一道缝。
