“外来游方士，身份不明，行踪不定。但他们说的话，用词、句式、传播路径都高度一致。就像同一个人写的稿子，发给不同的人念。”
他沉默片刻。“若我们不出声，百姓会以为朝廷默许。”
“那就出声，但不是按他们的意思出。”我说，“请礼部发一道公告，就说‘民间传言，自有监察司查办，无需私设法坛，扰乱秩序’。不点名，不下令捉人，只定调子——朝廷掌控局面，不容他人代行职权。”
他盯着我看了一会儿。“你不怕他们继续煽动？”
“我怕的是现在动手。”我说，“打草惊蛇，鱼就跑了。让他们继续说，继续做。只要他们还在动，就会留下痕迹。我要的不是抓一个道士，是要挖出他背后的那只手。”
他缓缓点头。“准了。”
公告当天下午就贴满了各坊告示栏。百姓看了，多数不再议论。有些原本信了庚的人，见朝廷不慌，也起了疑心。当晚，夜市求符的人少了一大半。
但庚没有停。
影卫回报，他连夜召集了几名江湖术士，在道观里密谈。内容听不清，但有人提到“百姓可聚”“请愿施压”几个字。他们打算组织人去宫门外跪求，让我当众再施一次术，证明清白。
我听完，只说了一句：“让他们准备。”
然后我回到寝宫，取出尾戒。它静静躺在锦盒里，表面有一道细不可见的裂痕。我用指尖碰了碰，一丝热意顺着血脉爬上来。烬心火在回应。
我闭眼，将意识沉入那几张被仿制的黄符残留的气息中。它们已被送出，此刻正散落在不同的地方。其中一张，昨夜被人悄悄取走，带进了城北一处旧宅。宅子登记在一名已故老臣名下，近三年无人进出。
另一张，今早在西市被一个穿灰袍的人买下，对方付的是西域铜钱。
我睁开眼，把位置记下，交给影卫。“查这两处，人不要动，只盯进出。”
做完这些，我披上外袍，坐回案前。烛光摇晃，映着墙上挂着的铜镜阵。那是我布置的远视机关，能照见城中几处要道。其中一面，正对着城东那座废弃道观。
灯还亮着。
我知道庚在里面，正和人商议下一步。他以为自己在推动局势，其实他只是我手中一根线，正把我往真相拉近。
我拿起笔，开始写新的命令。第一道：加强城东道观周边巡逻，换双班，不许靠近，只记出入者相貌。第二道：调一名懂西域话的影卫，盯住西市那个买符人，查他落脚何处。第三道：让羽林卫少年暂停收集言论，改为记录所有曾参与设坛、传话者的名单，按区域归档。
我写完最后一笔，吹灭蜡烛。
屋里只剩铜镜反射的一点微光。我坐在黑暗里，手指无意识摩挲着尾戒。烬心火安静下来，但我知道它在等着。等我再次点燃它，等我找到那根线的尽头。
门外传来脚步声，是宫人送茶。我听见托盘落地的声音，水洒了一地。
我没有回头。
