一行人排成紧密的搜索队形，王猛持盾在前，两名锐金卫高举火把紧随其后，照亮前路，金葵居中策应，张魁牵着躁动不安的黑狼紧随金葵，其余锐金卫断后警戒。
巨大的洞厅回响着他们谨慎而坚定的脚步声，以及皮甲摩擦和兵器轻碰的细微声响。
通道比想象的更长更宽，显然是沿着矿脉的走向开凿，地面上的两道古老木轨印痕深深嵌入泥土，在火把照耀下延伸向无尽的黑暗。空气中那股混合着铜锈、朽木和泥土的气味愈发浓重，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腐败气息。
就在众人精神高度紧绷，沿着木轨深入通道数十丈后，金葵的耳朵微微一动。
“淅淅索索……淅淅索索……”
那声音细微、密集，是无数细小的爪子在岩石和泥土上快速爬行发出的声音，由远及近，从通道深处传来！熟悉得令人心悸！
“戒备！”
金葵低喝一声，短剑横于胸前。所有人瞬间停下脚步，呼吸屏住，火把的光芒被迅速聚拢，紧张地扫向前方黑暗。
王猛瞳孔一缩，搭在腰刀上的手青筋暴起。张魁更是死死拉住黑狼脖颈上的皮索，因为黑狼已经全身毛发倒竖，喉咙深处发出压抑不住的、充满敌意的低吼，幽绿的眼睛死死盯着声音传来的方向，前爪焦躁地刨着地面——那是它遇到极度威胁时的反应！
淅索声越来越近！越来越响！如同潮水般涌来！
火光摇曳的边缘，一片蠕动的、灰黑色的阴影如同翻滚的污秽浪潮，骤然出现在众人视线中！是矿鼠！但绝非普通的矿鼠！
它们的体型比寻常矿鼠大了不止一圈，几乎像半大的野兔！皮毛肮脏不堪，大片大片地溃烂脱落，露出底下暗红发紫、流着脓血的皮肉。最可怖的是它们的头部——双眼赤红如血，闪烁着疯狂的光芒，嘴吻尖长，森白外翻的獠牙突出唇外，不断滴落着粘稠腥臭的涎水！它们爬行速度极快，所过之处，留下湿滑粘腻的痕迹和那股令人作呕的、混合着尸臭与铜锈的恶毒气息！
是那些携带尸毒的食人矿鼠！它们竟然也出现在了这里！
“是上面龙脊巷道里的怪物！”
一名锐金卫的声音带着惊骇的颤抖，
“它们怎么会……”
“嗷呜！”
黑狼再也按捺不住猎杀的本能，猛地向前一窜！张魁猝不及防，差点被带倒！
“黑狼！回来！”
金葵眼疾手快，一把抓住黑狼颈后的厚皮，硬生生将它拽了回来！巨大的力量让黑狼发出一声不满的呜咽，但仍死死盯着前方逼近的鼠群。
“不能过去！这些怪物带有的尸毒，贸然接触太危险！”
就在这电光火石之间，冲在最前面的几只尸毒矿鼠已经如同离弦之箭般扑了过来！它们的目标明确——活人的血肉！
“嗖！嗖！”
王猛反应快如闪电！他根本不用瞄准，常年训练的本能让他在话音未落之时，腰间悬挂的角弓已瞬间入手，两支淬了毒的青铜箭矢带着尖锐的破空声激射而出！
“噗！噗！”
精准无比！两支利箭如同长了眼睛，瞬间贯穿了两只冲在最前、体型最大的尸毒矿鼠！箭头巨大的能量带着它们的身体向后翻滚，狠狠钉在后面的岩壁上！那两只怪物只来得及发出几声短促凄厉的吱吱惨叫，便抽搐了几下，彻底不动了。暗红色的污血顺着箭杆流淌下来，滴在泥土上发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
然而，同伴的死亡并未吓退鼠群，反而激起了它们嗜血的凶性！更多的尸毒矿鼠绕过尸体，如同决堤的洪水，前赴后继地继续涌来！它们赤红的眼中只有对新鲜血肉的贪婪！
“大人，这太蹊跷了！”
王猛一边飞速搭上第三支箭，一边急促地对金葵喊道，
“龙脊巷道塌陷，这些怪物被埋在上面！这里隔着数丈厚的坚硬岩石层，它们怎么可能钻得过来？！”
金葵的心猛地一沉。王猛的话点醒了他。这绝非偶然！这些怪物出现在此，绝非意外穿越岩层那么简单！这里一定存在着一条不为人知的通道！
“散开！三人一组，背靠岩壁！仔细搜索通道两侧和顶部！不要放过任何蛛丝马迹！这些老鼠不可能凭空出现在这里！”
金葵的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。他必须找到源头！这不仅关乎眼前的威胁，更可能揭开另一个关键秘密！
锐金卫们训练有素，瞬间依令而动。最外围的王猛和张魁的弓箭精准点射着冲在最前面的尸毒矿鼠，其他的锐金卫三人一组，背靠相对安全的岩壁，以火把为光源，一边警惕地挥动武器格挡、击杀扑上来的零星矿鼠，直到把这些怪物全部消灭。
三人小队仔细地探查着周围的每一寸岩石缝隙和地面痕迹。黑狼被金葵死死按住，只能焦躁地发出低吼，利爪在地上划出深深的沟壑。
“大人！这边！有问题！”
忽然张魁的声音在通道稍靠后的位置响起，带着强烈的惊疑。他正蹲在一处岩壁旁，火把凑得很近。
金葵和王猛立刻靠拢过去。只见张魁所指的地面，堆积着厚厚一层蓝绿色的矿石碎屑，高度几乎及膝。这些堆积物并非天然形成，有明显的人工堆积痕迹，像是被人刻意从别处推过来的。而在这些堆积物的后方，岩壁并非垂直，而是呈现一个巨大的、倾斜的斜坡！斜坡的角度不大，表面布满了无数道深浅不一、纵横交错的巨大刮擦凹痕！这些凹痕很深，像是被极其沉重、棱角分明的巨大物体反复摩擦撞击而成！
金葵举起火把，顺着斜坡向上照去。火光艰难地向上延伸，终于照亮了斜坡的顶端。
那里，赫然覆盖着一面巨大的、由厚重原木拼接而成的翻板！这翻板巨大无比，边缘与斜坡顶部的岩石框架紧密嵌合。翻板中央，连接着一套结构复杂、布满青铜绿锈但依然能看出精巧设计的青铜机构！巨大的青铜齿轮相互咬合，连接着粗壮的青铜连杆，一直延伸到斜坡下方的岩壁深处。整个机构的核心，是一个需要巨大力量才能转动的青铜绞盘手柄，此刻正卡在一个特定的位置！
金葵仔细观察那青铜机构的结构，脸色越来越凝重。这机构的构造设计得非常巧妙——所有的传动齿轮和连杆都位于斜坡这一侧。这意味着，这面巨大的翻板，只能从他们现在所处的这一侧，通过转动那个巨大的青铜绞盘来开启或关闭！从翻板的另一面，也就是斜坡的上方，根本无法直接开启！这是一个单向门！
而此刻，这面巨大的木制翻板，似乎承受了远超其设计极限的重量和冲击。在靠近中央的位置，数根最粗的原木已经断裂，形成了一个巨大的、不规则的裂口！裂口边缘的木茬参差不齐，仿佛被什么恐怖的巨力硬生生砸开！
“那…那上面…是龙脊巷道？！”
王猛的声音带着难以置信的颤抖，瞬间明白了过来！这个斜坡和翻板，竟然是连通着上方已经坍塌的龙脊巷道！那些散发着恶臭气息的尸毒矿鼠，正是从这个被砸开的裂口里爬下来的！
金葵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头脑一阵眩晕，仿佛所有的线索在这一刻被一道惊雷劈中，瞬间贯通！
巨大的洞厅！巨大的翻板！没有开采痕迹，却散落着高纯度蓝铜矿碎屑！
还有那个阿大！那个伪装成矿奴的西岐人！
还有那些阿大口中被砸死的监工和工头！
还有矿监胡庸！他那看似懦弱无能下的阴险狡诈，对矿坑结构的了如指掌，以及他精准选择的逃跑路线！
一切的一切，都指向了一个令人毛骨悚然的真相——这个隐秘的偷运矿洞！
“铜绿山铜矿！”
金葵的声音低沉沙哑，仿佛从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意和滔天的怒火，
“已经被西岐人，从上到下，彻底的渗透了！
这不是简单的偷采！这是一个精心策划、运作多年、规模庞大的阴谋！
西岐的细作，早已控制了矿监胡庸，甚至可能还有更高层的人！他们利用职务之便，在所有人都不知道的情况下，秘密开凿了这个巨大的地下转运枢纽和通道！他们将真正开采出来的、品质最高的蓝铜矿，通过那个厚重的巨大翻板，秘密转运到这个巨大的洞厅！然后，再通过这深深嵌入泥土的木轨通道，运往未知的目的地！
龙脊巷道的坍塌，就是西岐为了掩盖这个秘密通道、消灭人证物证，而精心策划的破坏！胡庸的逃跑，正是因为他知道这个通道的存在，这是他唯一的活路！
“大人！我们……”
王猛看着金葵阴沉的脸色，感受到那股几乎要凝成实质的杀意，声音也不由得绷紧了。
“追！”
金葵猛地一挥手，斩钉截铁，眼中燃烧着冰冷的火焰，他不再看那恐怖狰狞的裂口，也暂时按下了对上方巷道惨状的探究。当务之急，是抓住胡庸，找到这条秘密通道的终点，彻底捣毁西岐的这条地下窃矿线！
“顺着木轨追！胡庸跑不远！这条通道，必须找到它的出口！西岐偷走的矿石，必须追回来！这笔债，必须让他们血偿！”
“是！”
众人齐声应诺，士气被金葵的决绝瞬间点燃。
然而，顺着木轨继续追踪，道路漫长且一直向下倾斜，全靠步行不仅速度慢，而且极其消耗体力。金葵看着深邃不见尽头的通道，眉头紧锁。
“大人，您看那里！”
