韩勾被温良的暴怒吓得手一抖，布巾差点掉在孩子身上。他赶紧稳住心神，更加小心地处理着伤口。就在他轻轻抬起孩子的手臂，擦拭腋下积垢时，孩子的身体极其微弱地抽搐了一下，紧闭的眼睑下，那涣散的瞳孔似乎极其短暂地聚焦了一瞬，扫过韩勾沾满药汁的手指，又迅速归于茫然。干裂的嘴唇无意识地蠕动了一下，发出一个模糊不清、几乎被温良的咆哮彻底淹没的气音：
“火！好大的火！”
王猛沉浸在悲愤的叙述中，并未留意这细微的异样。李黑子、孙大膀等人更是被温良的怒火点燃，胸膛起伏，眼中喷火，恨不得立刻提刀下山。
然而，蹲在孩子身边，一直沉默观察的马善，那双清澈如深潭的眸子，却几不可察地微微闪动了一下。他看得更仔细。当孩子因韩勾的动作而轻微抽搐时，那蜷缩在麻布下的、瘦骨嶙峋的脚趾，并非因疼痛而本能地蜷缩，而是极其短暂地、如同受惊的毒蛇般绷直了一下，瞬间又放松下来。那绝不是长期虚弱濒死之人该有的反应。更像是一种，刻入骨髓的警惕本能被意外触发后的强行压制。尤其那声模糊的“火！好大的火！”，与其说是梦呓，不如说更像是在重复某个烙印在意识最深处的、冰冷的指令片段。
马善的目光，缓缓移向孩子脖颈处那道狰狞的旧疤。疤痕很深，愈合得却异常“整齐”，边缘的皮肉翻卷方向，隐隐透着一股，刻意？不，或许是错觉。他伸出手指，动作极其轻柔，似乎想拂开孩子额前几缕被汗水粘住的、沾着黑灰的头发。就在他的指尖即将触碰到那滚烫皮肤的刹那——
“呃啊——！”
一声凄厉到不似人声的尖叫陡然从孩子喉咙里迸发！那声音尖锐、短促，充满了极致的、仿佛灵魂被撕裂的恐惧！孩子瘦小的身体如同被强弓硬弩射中，猛地向上弹起！涣散的瞳孔瞬间收缩到针尖大小，死死盯着马善伸过来的手指，仿佛那不是手指，而是烧红的烙铁，是滴血的屠刀！他双手胡乱地在空中抓挠，双腿拼命蹬踹，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶鸣，整个人陷入一种无法言喻的、源自灵魂深处的狂乱惊悸之中！
“娃儿！别怕！别怕！是二当家！是救你的！”
韩勾吓了一跳，慌忙按住孩子剧烈挣扎的身体，连声安抚。
这突如其来的、歇斯底里的反应，让厅内所有人都愣住了。温良的咆哮卡在喉咙里。王猛等人眼中的怒火被错愕取代。这反应，太激烈了！激烈得不像是仅仅因为陌生人靠近的恐惧，倒像是，触发了某种深埋的、与那场屠杀紧密相连的、最恐怖的开关！
马善的手停在半空，指尖距离孩子的额头只有寸许。他脸上的温和与悲悯丝毫未减，依旧如同沉静的湖水。只有那双深潭般的眼眸，最深处掠过一丝极其细微、难以捕捉的涟漪——那不是惊愕，而是一种冰冷的、洞悉了某种复杂真相后的了然。他看着孩子那双因极度恐惧而几乎要瞪裂的眼眶，看着那瞳孔深处翻涌的、无法作伪的惊悸与绝望，仿佛看到了几个月前那个血色炼狱夜，某个深烙于这孩子灵魂深处的、绝对无法磨灭的恐怖瞬间。这恐惧是真的。但这恐惧的来源…似乎不仅仅是屠杀本身。这剧烈的、如同本能般的防卫反应，更像是一种被残酷训练出的，烙印？
他缓缓收回手，声音依旧温和，如同拂过焦土的微风，却带着一种奇异的安抚力量，穿透了孩子的狂乱：
“莫怕。火，已经熄了。这里，没有火。”
他的目光，却仿佛穿透了孩子狂乱的表象，落在那道狰狞的旧疤上，落在那双无意识绷紧又瞬间放松的脚趾上，落在了更深、更黑暗的地方。
孩子的挣扎在韩勾的按压和马善温和的话语下，渐渐微弱下去，如同耗尽了最后一丝力气的困兽。狂乱的惊悸如同潮水般退去，只留下更深的、如同枯井般的空洞与茫然。他剧烈地喘息着，喉咙里发出嗬嗬的痰音，涣散的瞳孔重新放大，失神地望着聚义厅那粗犷的木梁顶棚，仿佛刚才那惊心动魄的爆发从未发生过。
厅内一片死寂。温良的怒火被这突如其来的变故打断，独眼中除了暴戾，更多了几分烦躁和不解。王猛眉头紧锁，看着孩子那副失魂落魄的样子，心中的悲悯与沉痛更甚，方才那一闪而过的异样感，早已被汹涌的同情彻底淹没。他只当这是孩子经历了非人折磨后，精神彻底崩溃的表现。谁能苛责一个从地狱爬回来的孩子呢？
唯有马善，缓缓站起身。他依旧看着地上那具小小的、仿佛只剩下空壳的躯体，清澈的眼底，那深潭之下，冰冷的暗流无声涌动。恐惧是真的，伤痕是真的，苦难也是真的。但在这真实得令人窒息的血肉苦难之下，是否还隐藏着别的、更致命的东西？那枯井下的几个月，仅仅是挣扎求生吗？那声“火！好大的火！”，真的只是痛苦的梦呓？他仿佛看到，在那片被彻底焚毁、被反复践踏的焦土之下，在那口象征着绝对死寂的枯井最深处，除了绝望的灰烬和这个幸存的孩子，似乎还有一缕，冰冷的、带着铁锈和血腥气的，探询的目光，如同毒蛇，悄然潜伏在黑暗里，正透过这具残破的躯壳，无声地窥视着鹰愁涧的一切。
他抬起头，目光扫过温良的暴躁，王猛的悲愤，李黑子等人的茫然，最后与金葵那双沉凝如铁、深不见底的眼眸在空中短暂交汇。无需言语，两人都从对方眼中看到了同样的凝重与那深埋于表象之下的、冰冷的警惕。砺锋之路，不仅需要直面明处的刀枪，更要警惕暗处蛰伏的毒牙。这从地狱边缘带回的“希望”火种，其燃烧的火焰之下，或许正跳动着不为人知的幽暗阴影。
炉火在聚义厅内熊熊燃烧，松脂噼啪作响，光影在众人凝重如铁的脸上跳跃、晃动。温良的咆哮余音似乎还在梁柱间嗡鸣，与地上孩子那微弱如游丝的喘息交织成一种诡异而沉重的背景音。血腥的记忆、暴虐的屠杀、幸存者地狱般的挣扎，所有的一切，都沉甸甸地压在每个人的心头，像一块冰冷的巨石，堵住了所有宣泄愤怒的出口。
“不止小王庄。”
王猛的声音带着一种沉重的疲惫，继续说道：
“我们沿路探了探。鹰嘴崖往东三十里，黑石峪，也被洗劫过，房子烧了大半，听逃出来的零星几个人说，是三天前的事。再往南，靠官道边的几个大点的村子，更是早就被刮地三尺，人被抓走大半，剩下的老弱病残，跟等死没什么两样。”
他抬起头，目光扫过温良和马善，最后落在金葵沉凝的脸上。
