眼前只有巨大、陡峭、浑然一体的灰黑色山壁，如同天神用巨斧劈削而成，冷硬地横亘在黎明微光中，阻断了所有去路。山壁爬满千年藤蔓与厚厚苔藓，在湿冷的晨风里泛着幽暗的湿意，透着一股亘古的拒绝。
入口上方一道狭窄的石缝里，突然传来几声短促、如同鸟雀般的呼哨！
“啾啾！喳喳！啾！”
王猛和马善同时抬头。只见石缝中探出半个身影，正是负责了望的锐金卫暗哨。那哨兵看清是王猛和马善，紧绷的神情稍松，用手势迅速比划了几下，又指了指洞内方向，随即缩回身影，再次隐没在岩石与藤蔓的阴影中。
“是赵吉派来接应的人。里面已接到消息了。”
王猛低声对马善道。他锐利的目光扫过四周嶙峋的山岩与茂密的树丛，确认无异常后，快步走到山壁前一块毫不起眼、长满青苔的凸起岩石旁。那岩石约有半人高，形状古怪嶙峋，与周围山体浑然一体。只见他俯身，双臂肌肉虬结贲张，口中发出一声低沉的闷哼，全身力量骤然爆发！
“嘎吱——咔！”
一阵沉闷的、仿佛沉睡巨兽骨骼摩擦的声响刺破寂静！那块巨大的岩石，竟在王猛全力推动下，缓缓地向内旋转、挪移开来！露出了后面一个仅容两人并肩通过的、幽深黑暗的洞口！一股混合着山腹深处阴凉水汽、泥土腥味以及淡淡烟火气的复杂气息，猛地从洞口涌出。
“快！依次进洞！不准喧哗！不准停留！”
王猛压低声音，急促如鼓点，同时示意锐金卫守住洞口两侧，弩箭警惕地指向外侧山林。
流民们被这鬼斧神工般的入口惊得倒吸凉气，但身后无形的恐惧如同鞭子，驱赶着他们。在锐金卫无声的催促下，怀着对未知的忐忑，如同细流汇入深潭，依次钻进了狭窄、幽深的洞口。
就在最后几名流民即将进入时，马善目光沉静地扫过洞口外最后一片山林，确认没有尾随的痕迹，这才紧随队伍之后，最后一个踏入黑暗。
脚下是湿滑、凹凸不平的天然石径，石壁冰冷，凝结的水珠不时滴落，发出“嗒、嗒”的轻响，在这死寂、压抑的通道中被无限放大，压抑感几乎令人窒息，只能听到彼此粗重的喘息和衣物摩擦石壁的窸窣声。
就在绝望的黑暗几乎要将人吞噬时，前方透出一片开阔些的、带着暖意的微光！人群的脚步不自觉地加快了些许。
当最后一名流民踉跄着走出甬道，眼前的景象豁然开朗，却又再次颠覆了所有人的认知！
巨大的石凹展现在眼前，仿佛被天神巨斧劈开山腹后留下的宏伟伤疤。凹深十余丈，形似一个巨大无比的倾斜石碗，碗底相对平坦开阔，积着薄薄的苔藓和碎石。四面皆是陡峭如削、高达数十丈的灰黑色岩壁，如同沉默的巨人围拢拱卫。靠近石壁根部的地方，顽强地生长着一些高大虬劲的松柏，在凹地中投下斑驳的阴影。此刻已是黄昏，夕阳的余晖艰难地从头顶那一线狭窄的天空斜射下来，将冰冷的岩石染上一层暖金色。山外的酷暑被彻底隔绝，凹内弥漫着一股岩石特有的、沁人心脾的冰凉水汽，令人精神一振。
而更令人震撼的，是这片天然绝境中呈现出的、几乎不可能的人间烟火！
凹地中央较为开阔平坦的区域，此刻已经聚集了许多人。熊熊燃烧的几大堆篝火驱散了深凹的暮色与寒意，火光跳跃，映照着无数张疲惫却带着希冀的脸庞。巨大的陶釜架在火上，里面翻滚着浓郁的、散发着肉香的乳白色汤汁，热气腾腾，诱人的香气弥漫在冰冷的空气中——那是山寨储存的咸肉干和大量采挖的野菜熬煮的救命汤。温良那魁梧的身影正站在一口最大的陶釜旁，亲自用长柄木勺搅动着汤汁，虬髯上沾着点点汗珠。金葵则带着张魁、石岳等人，快速穿梭在或坐或躺的流民间，低声询问着，指挥着山寨的妇人将一碗碗滚烫的肉汤分发给每一个新来者。
“排好队！每人都有！老人孩子先来！”
韩勾洪亮的声音在凹地中回荡，带着一种安定人心的力量。
食物的香气如同最强烈的召唤，让早已饿得前胸贴后背的流民们眼中爆发出近乎贪婪的光芒。在锐金卫和山寨汉子们的维持下，队伍缓慢却有序地移动着。当粗糙的陶碗捧在手中，感受着那滚烫的温度，当第一口混合着肉香和野菜清香的浓汤滑入干涸的喉咙，温暖的不只是肠胃，更是那颗在恐惧和绝望中浸泡了太久的心。许多人捧着碗，眼泪无声地涌出，混合着汤汁一起咽下。这是几个月颠沛流离、朝不保夕的日子里，从未敢奢望的安稳与饱足。
马善站在人群边缘一块稍高的岩石上，目光沉静地扫过捧着碗狼吞虎咽的人群，扫过那些蜷缩在母亲怀里、小口啜吸着热汤的孩子，最后落在那位抱着生病女娃的妇人身上。韩勾正蹲在妇人身边，小心地检查着孩子的状况，低声说着什么，并从随身的皮囊里取出几片草药递给妇人。马善微微颔首，对身边的王猛低语：
“告诉韩勾，全力救治，所需草药若库中不足，明日立刻派人去采。另外，清点一下，看看人群中是否还有急需诊治的伤患病人，集中安置到东面那排干燥的石洞里去。”
“是，二当家。”
王猛应声而去。
饱食后的疲惫如同潮水般席卷而来。流民们大多蜷缩在篝火旁相对干燥的地面上，很快便响起了此起彼伏的鼾声。凹地暂时陷入了饱食后的宁静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处溪流的淙淙水响。
次日清晨，天光初透，鹰愁涧的“心脏”便开始强劲地搏动起来。
凹地中央的空地上，临时支起了几张粗糙的木案。赵吉带着几个识字的山寨老人和锐金卫，开始进行一项至关重要的工作——登记造册。
“姓名？籍贯？家中还有何人？有何手艺？一一报来！”
赵吉的声音严肃，笔尖蘸着简陋的墨汁，在一块块刮削平整的薄木牍上飞快记录。
被叫到名字的流民，惴惴不安地走上前。登记过程异常严格，不仅需要自报家门，还需同村或相识之人作证。若有疑点，立刻会被带到一旁由王猛亲自盘问。这并非不信任，而是在这乱世绝地，任何一丝可疑都可能带来灭顶之灾。一个身份不明者，可能是西岐的探子，也可能是流窜的悍匪。
“俺叫李二牛，李家坳的，家里，家里人都没了！”
一个中年汉子红着眼圈，声音哽咽。
“作证？”
赵吉头也不抬。
