“如此甚好！既能诱敌，又不至真的酿成大祸。”
马善抚掌轻赞，眼中闪烁着智计得逞的光芒，
“事不宜迟，今夜便行动。三弟，你亲自去布置，务必模仿之前发现的标记细节，将‘毒药’放入那树洞之中。每一个笔画的角度、深浅，都需力求一致，西岐细作狡猾多疑，任何细微差别都可能使其警觉。之后，便是布网静待了。能否揪出这潜藏之蛇，在此一举！”
金葵面色沉凝，重重点头：
“二哥放心，伪造之物与标记，我亲自处理，必不露破绽。”
他深知此事关乎整个鹰愁涧的安危，更关乎能否撕开西岐间谍网络的一角，丝毫不敢大意。
他即刻返回临时匠营，屏退左右，只留下最信任的两个助手。先是精心调配“假毒药”：
取少量研磨极细的硫磺粉，混入更大量的、同样细腻的灰白色石英砂，再加入少许捣碎后气味辛窜但确实无甚毒性的干蕲艾末，仔细搅拌均匀。制成的粉末呈现一种不祥的灰白中带着点点黄绿杂色，凑近一闻，既有硫磺的硝石气，又有蕲艾的辛凉味，颇为刺鼻，看起来与想象中那些阴损毒物极为相似。金葵将其小心装入一截早已准备好的、两头带竹节的细长竹管内，用一小块软木塞紧开口，再以熬化的牛角胶混合炭粉密封，使其看起来更像那么回事。
随后，他又找来一小块硬度合适的青铜片，按照记忆中那双蛇标记的拓印图样，在油灯下反复打磨修整其边缘，直至其形状、弧度都与当日发现刻痕的工具痕迹极为接近。
是夜，月黑风高，浓云彻底遮蔽了星月之光，山风穿过鹰愁涧的怪石嶙峋，发出呜咽般的低啸，正是隐秘行动的绝佳时机。金葵换上深色夜行衣裤，脸上涂抹炭灰，亲自带着两名绝对可靠、身手矫健且眼力过人的锐金卫，如同三缕青烟，悄无声息地潜入溪水下游区域。
距离那棵歪脖子柳树尚有百步之遥，金葵便打出手势，三人立刻散开，借助地形和夜色掩护，匍匐前进，耳朵竖立，捕捉着周遭一切声响，确认绝无旁人。潺潺的溪流声掩盖了他们极轻微的移动声。
来到柳树下，金葵示意两名锐金卫在外围警戒，自己则如同鬼魅般贴近树干。他并未立刻动作，而是再次仔细观察周围，尤其是地面和溪对岸，确认安全后，才从怀中取出那特制的青铜片。他深吸一口气，回忆着那标记的每一个细节，运指如飞，精准而稳定地在原有刻痕旁，以几乎完全一致的力道、深度和走向，重新加深并勾勒出那诡秘的双蛇缠绕图案。他的动作极快，发出的刮擦声细微至极，混在风声水声中，几不可闻。
完成标记后，他再次侧耳倾听片刻，这才小心地拨开树洞口的落叶和腐殖物，将那只细长的竹管，深度、朝向都模仿李二牛描述的样子，塞入了树洞深处，并用原先的落叶稍微加以掩盖，恢复原状，不留下任何人为布置的明显痕迹。
做完这一切，他打了个手势，三人如同来时一样，悄无声息地退去，融入了浓厚的夜色之中，没有留下任何痕迹。
接下来的两天，鹰愁涧仿佛被投入一颗石子的深潭，表面波澜不惊，水下却暗流汹涌，充满了无形的张力。
金葵调动了他最核心的力量——包括王猛、赵吉以及另外五个绝对忠诚且经验丰富的锐金卫，组成了三支精干的监视小队。由王猛统一指挥，对那棵歪脖子柳树形成了内外三层、交叉重叠、毫无死角的严密监视网。
最内层的监视点，设置在紧挨着柳树附近一簇茂密的灌木丛后，挖了一个浅坑，队员全身覆盖伪装，几乎与地面融为一体，可以清晰地看到树洞口的细微动静。中层监视点则设在溪流对岸一块巨大的、中间有裂缝的岩石后面，视野开阔，既能观察柳树，也能监控更大范围的溪流两岸。最外层的监视点，则设在更远处一棵枝繁叶茂的大树树冠上，居高临下，总览全局，并负责与外围巡逻队沟通，确保不会有无关人员误入这片区域。
队员们轮流值守，携带干粮清水，寸步不离岗位。眼睛几乎一眨不眨地盯着那个树洞，以及所有可能接近那片区域的人和动物、飞鸟甚至落叶。他们之间用极其轻微的鸟鸣声和溪水流淌声作为信号传递信息，约定好了不同情况的不同示警方式。任何风吹草动，都逃不过这张悄然张开的无形巨网。
卫甲则更加严密地盯守着井娃。他甚至与另一名哨兵调整了值守时间，减少了自己固定守在哨所的时间，增加了在哨所附近至溪流中段这片区域的“随机巡查”频率。他检查绳梯，查看岩壁，巡视小路，每一次路过井娃可能活动的范围，目光都会如同最精密的仪器般扫过，确保井娃始终处于被监控状态，没有任何机会脱离视线，靠近下游那棵致命的柳树。井娃似乎对此毫无察觉，依旧沉默而麻木，大部分时间蜷在哨所角落，或者看着山下发呆。
第一天，在高度紧张和期待的平静中度过了。除了几只不知名的山雀在柳树枝头跳跃嬉闹，一只夜间出来觅食的獾子迷迷糊糊路过溪边喝水，警惕地张望一番后离去，再无任何活物长时间接近那棵柳树。夜幕降临，监视的锐金卫们在寒露中坚守，眼睛熬得通红，却不敢有丝毫松懈。
第二天午后，连日阴霾的天空终于勉强透出几缕稀薄的阳光，穿透云层，带来一丝微不足道的暖意。山涧内，人们依旧在忙碌，重建工地的敲打声、号子声、交谈声隐隐传来，更衬得溪流下游这片刻意保持“自然”的区域有种异样的寂静。
负责在最外层树冠上监视的，正是眼神最好的赵吉。他嘴里嚼着一根草茎，强迫自己保持清醒，目光一次次机械地扫过柳树、溪流、以及通向这边的小径。
就在这时，他的目光猛地一凝！
只见下游方向，一个身影，正沿着溪流左岸，看似漫无目的地向上游慢慢走来。此人一身半旧的葛布短褐，腿上打着绑腿，脚上一双磨得厉害的草鞋，头上戴着一顶破了边的旧草帽，帽檐压得有些低。手里拿着一根长长的竹竿，竹竿一头绑着个破烂的网兜，里面似乎已有几根细小的枯枝和几片水草。那姿态，那打扮，像极了涧内那些在劳作间隙，回去吊脚楼轮流休息的流民，试图在水边捞些鱼虾或者浮柴。
他的动作慢悠悠的，不疾不徐，不时用竹竿在溪水里漫不经心地搅动几下，或者弯腰，从岸边石缝里拾起一两根被水冲上来的枯枝，仔细打量一下，才放入网兜。一切看起来都那么自然，那么合理。
赵吉的心瞬间提了起来！他轻轻吐出草茎，嘴唇噘起，发出几声惟妙惟肖的、带着特定节奏的山雀鸣叫——这是“有可疑目标接近”的预警信号！
