“所言有理，铲除土匪，更能取信于其姐，方便我们带人走。只是行动必须快、准、狠，不能走漏一个，不能留下任何与我们真实身份相关的痕迹。”
“好！”
张魁下定决心，
“钱豹，你再去侦察，务必在天黑前摸清黑风寨的大致方位、山路情况和岗哨布置。韩勾，准备家伙，检查弩箭刀刃。今夜子时，动手！”
钱豹再次潜入山林，凭借老练的侦察技巧，终于在日落前，于野猪岭后山一处险要的山坳里，发现了黑风寨的所在——那里利用天然山洞和简陋的木栅栏搭建了一个巢穴，隐约可见人影晃动，门口有两个抱着矛杆、歪歪扭扭站着的哨兵。
是夜，月黑风高，正是杀人放火天。
子时一到，八道如同猎豹般的黑影悄无声息地滑出藏身的密林，朝着后山黑风寨摸去。张魁一马当先，韩勾、钱豹紧随其后，另外五名精锐散开两翼，如同一个无声的死亡之网，罩向那处贼窝。
土匪的防卫形同虚设。两个守门的喽啰抱着武器，靠在栅栏上打盹。钱豹和韩勾如同鬼魅般贴近，手中淬毒的匕首寒光一闪，便精准地割开了他们的喉咙，只有极其轻微的“嗬”气声，两人便软软倒地。
张魁一挥手，众人如同利刃般切入山寨内部。大部分土匪都在酣睡，鼾声如雷，空气中弥漫着劣质酒水和汗臭混合的恶心气味。只有山洞深处的大厅里，还亮着微弱的火光，几个头目模样的人还在围着火堆赌钱喝酒，喧闹声掩盖了外界的一切细微动静。
杀戮，在黑暗中高效而冷酷地进行着。锐金卫们两人一组，相互配合，潜入一个个土匪睡觉的侧洞或窝棚。捂嘴，割喉，或者用强弩近距离点射眉心，动作干净利落，毫不拖泥带水，对付一群乌合之众的土匪，简直是虎入羊群。
偶尔有一两个惊醒的土匪，还没来得及发出完整的呼喊，就被闪电般扑上的锐金卫结果了性命。血腥味开始在山洞中弥漫开来。
很快，外围的土匪被清理殆尽。张魁、韩勾、钱豹带着两人，直扑那喧闹的大厅。
“谁？！”
一个输急了眼的头目刚好抬头，看到门口黑影幢幢，不是自己人，下意识地厉声喝问。
回答他的是一支激射而来的弩箭！“噗”地一声贯穿了他的眼眶，将他钉在了身后的土壁上！
“敌袭！！”
其他土匪头目这才惊觉，顿时炸锅，慌忙去抓身边的兵器。
但已经太晚了！张魁如同猛虎下山，手中青铜长剑划出冰冷的弧线，瞬间劈翻两人！钱豹怒吼一声，挥舞着缴获的土匪的大砍刀，如同旋风般冲入敌群，刀光闪处，残肢断臂横飞！韩勾则如同暗夜中的毒蛇，手持双匕，身形飘忽，专门袭杀试图逃跑或放冷箭的敌人。
战斗短暂而激烈。不过一盏茶的功夫，大厅内还能站着的，就只剩下八名浑身浴血、杀气腾腾的大汉。地上躺满了土匪的尸体，鲜血染红了地面，流淌进火堆，发出滋滋的声响和焦糊的气味。
“检查一遍，不留活口！”
张魁冷酷下令。
众人再次分散，对整个山寨进行了最后的清扫，确认再无任何一个喘气的土匪。随后，他们迅速搜刮了一些散落的钱财，以备不时之需，并故意将现场伪装成土匪内讧或者分赃不均火并的假象——打翻酒坛，推翻赌具，将兵器胡乱丢弃在尸体旁。
做完这一切，天色已近黎明前最黑暗的时刻。八人毫不留恋，迅速撤离了弥漫着浓重血腥味的黑风寨，如同来时一样，悄无声息地消失在密林之中。
回到临时藏身点，稍事休整，擦去身上血迹，换上干净衣物。天刚蒙蒙亮，张魁便带着韩勾和钱豹，再次来到野猪岭村那处略显齐整的院落外。
钱豹上前，有节奏地轻轻敲了敲门。
许久，里面传来一个妇人惊惧颤抖的声音：
“谁，谁啊？”
“可是赵家婶子？俺是六哥的朋友，从老家来的，六哥托俺给您捎点东西。”
钱豹压低声音，按照预定的说辞道。
院内沉默了片刻，似乎在进行激烈的思想斗争。终于，门栓被缓缓拉开一条缝，一张苍白憔悴、眼角带着泪痕、但与老六确有几分依稀相似的妇人脸庞露了出来，眼中充满了警惕和恐惧。
钱豹立刻将那块半枚玉佩从门缝塞了进去。
妇人看到玉佩，浑身猛地一颤，一把抓过去，仔细摩挲着上面的刻痕，眼泪瞬间涌了出来，压低声音哽咽道：
“真是，真是我弟的东西，他，他还好么？”
“六哥一切都好，就是万分惦记您和孩子们。”
钱豹快速说道，
“此地不宜久留！黑风寨的土匪已被仇家灭了，但西岐兵随时可能来查！六哥让我们来接您和孩子们去他那儿，路上安全！”
妇人闻言，先是惊愕，显然还不知道黑风寨被灭，随即是犹豫。但想到惨死的丈夫和孤苦无依的孩子，再看看手中弟弟的信物，最终求生的本能和对亲人的信任占据了上风。
她不再多问，连忙回头低声呼唤。很快，两个面黄肌瘦、约莫十来岁的男孩怯生生地来到她身后。
“快，跟我们走！什么都别带！”
钱豹催促道。
妇人咬了咬牙，只匆忙抓了一个小包袱，拉着两个孩子，便跟着钱豹等人迅速离开了院子，汇合了外面接应的张魁韩勾等人，一头扎进了村外的山林之中。
接到目标，小队毫不停留，立刻按照预定路线，向着鹰愁涧方向快速撤离。来时八人，归时十一人，多了三个毫无行路经验的妇孺，速度不可避免地慢了下来。
张魁心中焦急，却也只能不断鼓励和协助那疲惫不堪的母子三人。他们尽量避开人烟，专走荒僻小径，但带着妇孺，痕迹终究难以完全掩盖。
就在他们离开野猪岭区域，进入一片丘陵地带时，担任殿后侦察的韩勾，凭借其猎人般的敏锐，隐约察觉到一丝异样。
他悄悄爬上身后一道山梁，借着一丛枯草的掩护，拿出随身携带的、用青铜精心打磨的简易“窥管”，向着来路方向仔细望去。
远处，约莫三四里外，几个小黑点正在缓慢移动。看那移动的速度和方式，不像是寻常樵夫或农户，更不像是军队。他们似乎，在不紧不慢地跟着，并且巧妙地利用着地形遮蔽着自身。
韩勾的心慢慢沉了下去。他调整着窥管的角度，极力分辨。终于，在一次短暂的暴露中，他看清了——那是五骑人马！虽然也做普通衣着打扮，但他们的骑术姿态，马匹的矫健，以及鞍鞯上那若隐若现的、不同于寻常百姓家什的轮廓。
是西岐的探马！或者说，是善于骑术的暗探！
他们被盯上了！
韩勾立刻滑下山梁，追上队伍，将情况紧急报知张魁。
张魁脸色瞬间变得无比难看。最担心的事情还是发生了。是在野猪岭附近暴露了行踪？还是灭土匪寨留下了意想不到的线索？抑或是，这队探马只是偶然撞上，觉得他们这伙“流民”有些异常？
无论如何，麻烦来了！
“加快速度！尽量往山林密处走！”
张魁低声下令，目光扫过那惊恐不安的母子三人，心中沉重如铁。带着他们，根本不可能甩掉精锐的骑兵探子。
而远处，那几骑幽灵般的跟踪者，依旧不即不离地缀着，仿佛嗅到了血腥味的鬣狗。
一场新的、更加凶险的追逐，在这荒凉的丘陵地带，悄然展开。而鹰愁涧，还在遥远的前方。
