鹰愁涧深处，聚义厅旁那间专用于密议的石室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。粗糙的石桌上，一盏兽油灯努力燃烧着，光线勉强照亮摊开在其上的一幅简陋得近乎抽象的山川地势图。地图由硝制过的羊皮绘制，笔触粗犷，主要勾勒出太行山脉几条主脉的走向、几条重要河流的脉络，以及一些已知的大型城邑和关隘的位置。对于更详细的地形、小路、山谷，则大多是一片空白，或仅以模糊的云纹和猜测性的虚线表示。
金葵、温良、马善三人围坐桌旁，跳跃的火光将他们的脸色映照得明暗不定。
“监视枯井的兄弟确认了，”
马善率先开口，打破了令人压抑的沉默，他的声音一如既往的冷静，但细听之下能察觉一丝如释重负，
“三日前，确有一形迹可疑的货郎，在枯井附近徘徊良久，反复查看井口和周边地面，最终一无所获，悻悻离去。其举止形态，不似寻常行商，倒更像是在等待或查验某种预定的信号。”
温良重重吐出一口浊气，一直紧握的拳头稍稍松开，独眼中的戾气消退少许，取而代之的是一种劫后余生的庆幸：
“他娘的！总算，总算老天爷还没瞎！老六这老王八蛋，临死前总算做了件人事！虽然是他娘的被逼无奈！”
金葵的指尖在地图上缓缓划过，最终停留在代表太行山脉北部的一片巨大空白区域，眼神深邃：
“如此看来，我们的推测八九不离十。老六为自保，只传出了我们招募流民的信号，西岐据此投放了李二牛这颗棋子，但鹰愁涧的具体位置，至今仍是谜。”
“这是不幸中的万幸！”
马善强调道，
“为我们争取了宝贵的时间。但西岐绝不会善罢甘休。李二牛失败，老六这条线彻底中断，他们必然会有新的动作。而且，‘北方铸造’之事，如同悬顶之剑，我们必须尽快查明虚实。”
“北方，太行深处……”
温良凑近地图，瞪着那只独眼，似乎想从那片空白里看出花来，
“这他娘的跟大海捞针有什么区别？影牙那小子就吐了句‘北方山里秘密铸’，连个屁的方向都没有！怎么查？”
“并非全无线索。”
金葵沉声道，他的手指点向地图上的几个点，
“影牙提到，偷运的铜料大部分绕过拒马关，走汾水支流北上。这意味着，他们的秘密工坊，必然位于某条能够连通汾水水系的河谷深处，或者距离某条支流不远，方便通过水陆转运大量沉重的铜料。”
马善点头表示赞同，补充道：
“而且，如此大规模的铸造活动，绝非几十上百人能够完成。必然需要大量的工匠、力夫，以及维持这些人生活的粮秣物资。其选址，必须满足几个条件：一，极其隐蔽，位于人迹罕至的深谷；二，有可靠的水源；三，地势相对平缓，便于兴建工坊和居住区；四，或许，附近还应有便于开采的燃料，比如木炭。”
他的手指在地图上沿着汾水几条主要支流的上游区域滑动：
“符合这些条件的地点不会太多。我们可以从这几条支流——如洮水、岚水、淇水——的上游源头区域开始排查。尤其是那些地图上标注模糊、或有古老狩猎传说、甚至被山民视为禁忌的‘鬼谷’、‘绝地’。”
“就算圈定了大致范围，派谁去？怎么查？”
温良眉头紧锁，
“那可是西岐的心窝子，定然守卫森严！派的人少了，是送死。派的人多了，动静太大，容易暴露，而且涧里现在也抽不出那么多精锐人手！”
金葵的目光变得锐利：
“人选必须万中无一。需极度机警、耐性过人、精通野外生存、且善于伪装和侦察。最好，熟悉羌人或其他北方部落的语言习俗，以便必要时混入其中。”
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