冰冷的绝望，比水牢那即将浸透骨髓的污水更早一步，淹没了卫甲的意识。他被两名守卫粗暴地拖拽着，身体在粗糙的石板地面上摩擦，留下断续的血痕。手腕的勒伤、肩头的箭创、肋间的剧痛，以及肺部那火辣辣的灼烧感，交织成一曲痛苦的炼狱交响，不断啃噬着他仅存的意志。每一次被拖动时的颠簸，都让他眼前阵阵发黑，耳畔只剩下自己粗重而痛苦的喘息，以及守卫不耐烦的呵斥与皮靴踏地的回响。
他们正穿过一条相对僻静的通道，两侧是厚重的石壁，墙上间隔插着的火把光线昏暗，将三人的影子拉长、扭曲，如同幢幢鬼影。这里距离核心的熔炉区似乎有些距离，之前那隐约传来的喧嚣在此处变得模糊不清，更显得此地的阴森与压抑。水牢，那听起来就令人不寒而栗的地方，仿佛一张通往彻底沉沦的巨口，在前方的黑暗中等待着将他吞噬。
就在这意志即将彻底瓦解的边缘——
咻——啪！
一声极其轻微、却锐利无比的破空声，来自通道前方某个阴影角落！紧接着，通道内墙壁上距离他们最近的一支火把，应声而灭！燃烧的松脂头掉落在地，溅起几点火星，随即迅速黯淡下去，使得本就昏暗的通道瞬间陷入一片更深的阴影。
怎么回事？！
拖着卫甲的一名守卫下意识地停下脚步，警惕地望向火把熄灭的方向，手按上了腰间的短刀。
另一名守卫也立刻松开了卫甲，锵啷一声抽出了武器，紧张地环顾四周：
有情况？！
几乎就在两名守卫注意力被吸引、动作停滞的同一瞬间！一道黑影，如同真正的鬼魅，从前上方一处视觉死角的石梁之上，以惊人的速度悄无声息地扑下！那身影并不算特别高大魁梧，但动作间充满了猎豹般的爆发力与流畅感，落地时轻如鸿毛，没有发出丝毫声响。
黑影的目标明确至极——直取两名守卫！
他首先袭向那名抽出了武器的守卫。动作快得只留下一道残影，一记精准狠辣的手刀，以雷霆之势劈在守卫持刀的腕骨上！一声令人牙酸的骨裂声响起，守卫惨嚎一声，兵器脱手落地。黑影毫不停滞，另一只手肘如同重锤，顺势狠狠撞击在守卫的颈侧！那守卫的惨叫声戛然而止，双眼翻白，软软地瘫倒在地。
另一名守卫此时才刚反应过来，惊恐地想要呼喊，但黑影已经如同旋风般卷到他的面前！一只手如同铁钳般猛地扼住了他的喉咙，将他的惊呼死死掐断在喉咙里，另一只手并指如刀，重重戳击在他胸腹之间的某个要害部位！守卫的身体剧烈地抽搐了一下，口鼻溢出鲜血，眼神迅速涣散，也无力地松开了原本还抓着卫甲衣襟的手，瘫软下去。
整个过程，发生在电光火石之间，干净、利落、致命，没有一丝多余的声响，只有两名守卫短暂而压抑的闷哼与倒地声。
卫甲被这突如其来的变故惊呆了，虚弱地靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着，模糊的视线努力聚焦在那道背对着他、正在迅速检查两名守卫状况的黑影身上。通道内光线昏暗，但那矫健沉稳的身形，那干脆利落、充满了力量与技巧的搏杀动作，尤其是那在微弱光线下隐约可见的、宽阔而熟悉的肩背轮廓……
一个名字，如同闪电般划过他混沌的脑海——
王猛？！
怎么会是他？！他不是应该和石岳一起，留守在鹰愁涧，负责拱卫涧内安全吗？怎么会出现在这龙潭虎穴般的深处？！
就在卫甲心中掀起惊涛骇浪之际，那道黑影——王猛，已经迅速确认了两名守卫彻底失去意识。他猛地转过身，一步跨到卫甲身边。
借着通道尽头另一支摇曳火投来的微弱光芒，卫甲看清了那张熟悉的脸庞。依旧是那张平日里显得有些憨厚、此刻却布满凝重与杀气的面孔，只是脸上多了几道新鲜的擦伤和烟熏的痕迹，眼神锐利如鹰，紧抿的嘴唇显示着此刻形势的严峻。
没有时间寒暄，甚至没有一句解释。王猛的目光快速扫过卫甲凄惨的状况，眼中闪过一丝不易察觉的怒火与痛惜，但他手上的动作却没有丝毫停顿。他抽出腰间的备用短刀——并非卫甲那柄奇特的三棱刃，而是鹰愁涧军中常见的制式短刃——刀光一闪，精准地割断了捆缚卫甲手腕的粗粝牛皮绳。
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