黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。龙门涧底，水汽凝成了冰冷的寒霜，覆盖在岩石与砂砾之上，也覆盖在蜷缩在岩缝中的三个身影表面。卫甲在彻骨的寒意与灼热的高烧交替折磨中半昏半醒，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和喉头的腥甜。黑狼紧贴着他，用自己仅存的体温为他驱散些许寒冷，它肩胛处的伤口经过草饼止血，虽不再大量流血，但每一次细微的移动仍会带来痛苦的抽搐。
最让人担忧的是王猛。他依旧深度昏迷，脸色在晨曦微光中显得愈发青白，气息微弱得仿佛随时会断绝。卫甲不时探手去感受他颈侧的脉搏，那微弱但顽强的跳动，是他们坚持下去的重要支柱。
当第一缕惨淡的天光终于艰难地穿透高耸崖壁的封锁，吝啬地照亮这方绝地时，卫甲强迫自己睁开了眼睛。视线依旧模糊，身体如同被拆散重装，无处不痛。但他知道，不能再等了。每多停留一刻，王猛的生命就流逝一分，追兵沿河搜索而至的风险就增加一分。
他挣扎着坐起，环顾四周。借着晨光，河谷的地形看得更清晰了些。两侧崖壁如斧劈刀削，猿猴难攀。脚下是这片不大的、堆积着杂物的河滩，再往外，便是那条咆哮着、翻滚着墨黑色浪花的“龙门涧”主河道。河水湍急，能清晰地看到水中隐现的狰狞礁石，以及河道转弯处形成的、足以吞噬一切的漩涡。
他的目光落在河滩边缘和靠近崖壁的浅水区。那里堆积着不少上游冲刷下来的浮木，粗细不一，大多被水流和岩石磨去了棱角。更让他心中一动的是，在靠近西侧崖壁的一小片湿地上，竟然顽强地生长着一丛丛并不高大、但茎秆颇为坚韧的绿竹！这些竹子只有儿臂粗细，高不过一丈，但丛生密集，正是制作筏子的理想材料！
“黑狼，我们，需要筏子。”
卫甲嘶哑地开口，指了指那些竹子和浮木。
黑狼低呜一声，挣扎站起，虽然步履蹒跚，但眼神已然恢复了惯有的机警与坚定。它似乎完全明白卫甲的意图。
制作筏子的过程，无异于另一场艰苦的战斗。卫甲的状态极差，高烧让他头重脚轻，左肩的箭创和身上的其他伤口在活动时不断传来撕裂般的痛楚。他只能依靠相对完好的右臂和黑狼的帮助。
他首先需要工具。王猛那柄锋利的备用匕首成了唯一的倚仗。他拄着一根粗树枝当拐杖，踉跄着走向那丛绿竹。挑选粗细适中、形态相对笔直的竹子，然后用匕首艰难地切割。竹子的纤维异常坚韧，每砍断一根，都需要他耗费巨大的力气和漫长的时间，汗水混合着冷汗浸透了他单薄的内衣，顺着额角淌下，滴入眼中，一片酸涩模糊。
黑狼则负责将砍倒的竹子拖到选定的制作地点——一块靠近水边、相对平坦的巨石旁。它用牙齿咬住竹竿，忍着肩伤发力，一步步向后拖拽。每完成一次，它都会停下来，剧烈地喘息，伸出舌头舔舐伤口周围。
收集了十余根竹子和几根相对笔直、能够作为支撑结构的浮木后，更大的难题出现了——如何捆绑？
他们没有任何绳索。卫甲的目光扫过河滩，最终落在了那些生长在岩石缝隙间、异常柔韧的古老藤蔓上。这些藤蔓饱经风霜，表皮粗糙，但内里纤维却极具韧性。他用匕首割下长长的藤蔓，浸泡在河水中使其更加柔软。
接下来是捆扎。这需要极大的力气和技巧。卫甲先用几根较粗的浮木作为底框，将竹子并排排列在上面。然后，他跪在筏子旁，用牙齿和右手配合，将浸软的藤蔓在关键节点上死死缠绕、打结。每一个结都需要他用尽全身力气拉紧， 因为用力过度而引发剧烈的咳嗽，甚至咳出点点血沫。右臂因为过度用力而不住颤抖，左肩的伤口更是痛得他几欲晕厥。
黑狼守在一旁，焦躁地踱步，它无法直接帮忙捆扎，只能不时用头蹭蹭卫甲，发出鼓励般的低呜，或者警惕地竖起耳朵，倾听远方是否传来危险的动静。
整个过程缓慢得令人绝望。从黎明到日头升高，河谷中光线明亮了许多，但水汽蒸腾，反而更显闷热潮湿。卫甲的意识数次濒临涣散，全凭一股“必须造好筏子”的信念强行支撑。他脑海中不断回响着王猛那声“赌一把”的怒吼，回想着大人交付任务时沉重的目光，回想着鹰愁涧那些等待消息的同伴。
终于，一个长约七八尺，宽约四五尺的简陋筏子初具雏形。它由竹子并排铺底，用浮木加固框架，以藤蔓纵横捆绑，看起来粗糙不堪，甚至有些歪斜，但结构似乎还算牢固。卫甲用尽最后力气，将最后一道藤蔓拉紧、打上死结，整个人便虚脱地瘫倒在筏子旁，只剩下胸膛剧烈的起伏。
他休息了不到一刻钟，强迫自己再次爬起。接下来，是将王猛转移到筏子上。这同样是一项极其困难的任务。王猛身材魁梧，昏迷中死沉。卫甲和黑狼合力，一个拖拽，一个用头顶拱，费了九牛二虎之力，才将他一点点挪到筏子中央。卫甲将王猛那身半干的皮袄垫在他身下，尽量让他躺得舒服些，并用剩余的藤蔓将他腰部与筏子的框架松散地固定在一起，防止在颠簸中落水。
做完这一切，卫甲几乎连站立的力气都没有了。他靠在筏子边，看着奔腾的河水，心中充满了对未知的恐惧，但更多的是一种决绝。
没有时间犹豫，也没有退路。
他深吸一口气，看向黑狼。黑狼似乎感受到了他的决心，低吼一声，率先跳上了筏子，伏在王猛身边，利爪微微扣紧竹竿，稳住了身形。
卫甲用右臂奋力将筏子推入浅水，在河水即将将筏子卷走的瞬间，他也猛地扑了上去！筏子剧烈地摇晃了一下，吃水颇深，但终究浮了起来！
冰冷的河水瞬间浸透了他的下半身。简陋的筏子几乎没有任何操控性，一进入主流，立刻被汹涌的激流裹挟着，如同离弦之箭般向下游冲去！
“抓紧了！”
卫甲嘶哑地喊道，虽然他知道黑狼能听懂，王猛却听不见。他半跪在筏子前端，唯一能活动的右臂死死抓住一根作为框架的浮木，眼睛死死盯住前方。
水路潜行，正式开始！
