原来，这些铁家修士，竟然已经穷到了这个地步！连基本的防御符箓和疗伤丹药都配备不齐，或者说，根本就没有。否则，也不至于在战斗中表现得如此“节省”，甚至可以说是“寒酸”。
这也就解释了，为何自己一个炼气一层巅峰，能够相对轻松地击杀对方。除了对方的轻敌和自己的出其不意，更重要的原因是，对方根本没有足够的底牌来应对突发状况！
“看来，这铁家在与风火坊的争斗中，怕是已经落入了绝对的下风，连派遣出来的探子都这般寒酸。”刘民心中暗忖，“只是不知道，陈三这老狐狸，在发现这些‘穷鬼’之后，对我这个‘轻易’解决掉一个‘穷鬼’的人，又会作何感想？”
他能感觉到，陈三在啐骂之后，那锐利的目光又若有若无地扫了自己一眼。那一眼之中，似乎带着一丝审视，一丝狐疑，还有一丝……难以言喻的深意。
刘民心中警铃大作，面上却依旧保持着那副“惊魂未定”夹杂着几分“侥幸”的表情，微微低着头，仿佛不敢与陈三对视。
这“考验”，恐怕还没完。陈三这老狐狸，心思深沉，绝不会因为自己杀了一个敌人就完全信任自己。他此刻的不满，究竟是对铁家探子的贫穷，还是对自己刚才那一击的威力有所怀疑？
刘民心中暗自叫苦，他觉得自己仿佛走在一条细细的钢丝上，稍有不慎，便可能跌入万丈深渊。
“刘三，”陈三的声音突然响起，打破了通道内的沉寂，“你刚才那一手，叫什么名堂？看起来倒是有几分门道。”他的语气听不出什么情绪，像是在随意闲聊，但刘民却从中听出了一丝探究的意味。
刘民心中咯噔一下，暗道该来的还是来了。他能感觉到，陈三那看似随意的问话，实则试图剖开他伪装的外壳。他深吸一口气，努力让自己的声音带上几分沙哑和后怕，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀，心神尚未完全平复。
“陈……陈三爷，”刘民微微弓着身子，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音带着点颤抖，“小的……小的哪有什么名堂的招式。当时那铁家修士突然冲过来，小的吓坏了，脑子一片空白，就是……就是胡乱把家传的几手粗浅把式给使了出来，想着能挡一下是一下，没想到……没想到他那么不经打，自己就撞上来了。”他一边说，一边偷偷观察陈三的脸色，手心已经开始冒汗。这番说辞，他早就在心里盘算过，既要解释自己为何能杀敌，又不能显得自己多有能耐，将一切归咎于“侥幸”和“对方太弱”，或许能蒙混过关。
陈三脸上那双细长的眼睛微微眯起，盯着刘民，像是在分辨他话中的真伪。“哦？家传的粗浅把式？”陈三的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，拖长了语调，“倒真是巧了，能一击毙命，看来你家这把式，关键时刻还挺管用。”他的目光在刘民身上转了一圈，特别在他那双因为紧张而略微发抖的手上停留了片刻。
周围的空气仿佛都凝固了，王勇和李绩也停下了手中的动作，默不作声地看着这边。他们虽然对刘民能杀掉一个铁家修士也有些意外，但更关心的是陈三的态度。刘民只觉得后背一阵发凉，额角渗出了细密的汗珠，他强迫自己维持着那副惶恐不安的表情，低声道：“是……是小的运气好，那人……那人好像也没什么防备。三爷明鉴，小的这点微末道行，哪敢在您面前卖弄。”他将姿态放得极低，几乎是卑躬屈膝了。
陈三沉默了片刻。就在刘民感觉自己快要撑不住的时候，陈三忽然嗤笑一声，摆了摆手：“行了，看你那点出息。既然是运气，那就算你小子走了狗屎运。”他转过头，不再看刘民，语气中带着几分不耐烦，“王勇，李绩，都搜仔细了，看看这帮穷鬼身上还有没有什么遗漏的，特别是信件、地图之类的东西。”
刘民心中悄然松了一口气，知道这一关暂时是过去了。但他也明白，陈三的疑虑并未完全打消，日后定然还会对自己多加留意。他连忙应了一声，也装模作样地在自己击杀的那名修士身上又摸索了一遍，自然是一无所获。
王勇和李绩很快也回报并无其他发现。陈三的脸色更加难看，他狠狠地朝着地上啐了一口浓痰：“妈的，真是一群废物点心！看来铁家是真的不行了，派出来的探子连点油水都没有。走，继续往里，我就不信找不到像样的东西！”说完，他当先迈开步子，向着通道深处走去。王勇和李绩互视一眼，都从对方眼中看到了无奈，也只能快步跟上。刘民则默默地跟在最后，心中却在飞快地盘算着。陈三的贪婪和对铁家的鄙夷，或许能成为自己暂时的护身符。
……
与此同时，位于铁家核心区域，一座戒备森严的庭院深处，一间弥漫着淡淡药香与檀香气息的静室之中，气氛却显得格外凝重。
一名身着素色长裙，容貌清丽但眉宇间带着几分英气的女子，正对着上首端坐的一名中年男子蹙眉说道：“家主，为了炼制那所谓的丹药，我们付出的代价是不是太大了？这段时间以来，我们铁家在外历练和执行任务的子弟，已经折损了不下二十人了，其中不乏一些颇有潜力的后辈。长此以往，家族根基都会动摇啊！”女子正是铁家年轻一代中的佼佼者，铁胜男。她的声音中充满了忧虑和不解，“难道就不能像以前那样，去……去抓捕一些散修或者敌对家族的低阶修士来充当药引吗？非得用这种方式，慢慢和那三家消耗我们宝贵的族人？”
上首端坐的，正是铁家现任家主，铁啸天。他面容儒雅，但此刻双眉紧锁，眼神深邃，透着一股难言的疲惫与沉重。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“胜男，你以为我愿意吗？为了家族，一切牺牲，都是值得的。”他的目光扫过铁胜男，带着一丝不容置疑的威严，但细看之下，却能发现那威严背后深深的无奈。
静室内光线柔和，一缕阳光透过窗棂的缝隙，照在青石地面上，形成一道明暗交错的光斑，如同此刻铁家家主复杂的心境。檀香的烟气袅袅升起，在空中盘旋，却驱不散这沉闷的气氛。
铁胜男闻言，秀眉蹙得更紧，她上前一步，语气中带着几分急切：“可是家主，此事一旦暴露出去，我们铁家将会万劫不复！用族人炼丹，这……这简直是骇人听闻！届时，别说风火坊那三家，恐怕整个南岭修真界都容不下我们！”她无法理解，一向以稳重着称的家主，为何会做出如此疯狂的决定。
“难道我们现在还有选择吗？！”铁啸天猛地抬高了声音，手中的玉佩被他捏得咯咯作响，眼中闪过一抹痛苦与决绝。他霍然起身，在静室内踱了几步，语气中充满了压抑的怒火与悲凉，“我也是为了整个家族啊！难道我就不心疼那些牺牲的族人吗？他们哪个不是我看着长大的！难道我不知道，只要我们几个高层长老亲自出手，就能轻而易举地覆灭那三家吗？可然后呢？然后我们就能高枕无忧了吗？！”
