王元点了点头，不再多言，只是摆了摆手：“你们先在此等候片刻。”说完，他便转身，没有再看三人一眼，径直朝着院外走去，步伐沉稳而迅速，似乎有什么要事急着去处理。
看着王元离去的背影，刘民心中暗忖：“这位王元前辈，对林凡的态度似乎有些微妙啊……是因为林凡的天赋，还是因为他那古怪的丹药和更古怪的性格？”他又看了一眼身旁依旧沉默不语的林凡，以及另一边脸色阴晴不定的王寿，心中不由得生出一丝警惕。这陈家，看来也并非表面上那般平静。
三人各怀心思，在院中静静等待。约莫一炷香的功夫后，一个身着陈家仆役服饰的年轻男子走了进来，客气地将他们引往所谓的客卿居所。
而与此同时，王元穿过几条回廊，来到一座看起来颇为雅致，实则守卫森严的小楼前。他整理了一下衣袍，神色变得恭敬无比，轻轻叩响了房门。
里面赫然坐着陈三和陈方，此前考核过程中正是陈三派人传话要留下刘民好让对方进一步处在监控当中。
“笃，笃笃。”
轻缓而富有节奏的叩门声在静谧的楼道间响起。
“进来。”一道略显慵懒，却带着不容错辨威严的声音从门内传出。
王元推开那扇由名贵乌木雕琢而成的房门，一股淡淡的檀香混合着上等灵茶的清香扑面而来。他微微低头，目光落在地面铺着的柔软兽皮地毯上，迈着沉稳的步伐走了进去。
小楼内的陈设并不奢华，却处处透着低调的雅致。一张宽大的紫檀木桌案摆放在正中，桌案后，坐着两名锦衣青年。左首一人，面容俊朗，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正是陈三。他手中正把玩着一只白玉茶杯，杯中碧绿的茶水轻轻晃动。右首的则是陈三族弟陈方，他眉头微蹙，似乎在思索着什么，指尖无意识地在桌面轻点。
“属下王元，拜见三公子，方公子。”王元走到桌案前三步远的位置，躬身行礼，姿态谦恭有度。
陈三抬了抬眼皮，目光在王元身上停留了一瞬，语气平淡地开口：“王元执事，考核之事，如何了？”他的声音不高，却带着一种让人不敢轻忽的分量。
王元直起身，微微垂首，条理清晰地开始汇报：“回禀两位公子，此次炼丹考核，共有三人通过。其中，叁拾伍号王寿，炼制解毒丹六丸，五中品，一上品。壹拾玖号林凡，炼制赤真丹六丸，四中品，两上品。”
他说到这里，略微停顿了一下，观察着两位公子的神色。陈三依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛一切尽在意料之中。而陈方则在听到“上品赤真丹”时，眉毛不自觉地挑了一下，眼中闪过一丝讶异。
“至于那柒拾贰号刘民……”王元继续说道，语气没有任何波澜，“他在第二轮考核中炼制的是小聚气丹，成丹五丸，均为普通品质，并无出奇之处。”
此言一出，陈方眉头皱得更紧了。他放下轻点桌面的手指，身子微微前倾，目光锐利地看向陈三，有些按捺不住地开口问道：“族兄，依你看，这刘三…会不会是铁家那边，或者其他什么势力派来的探子？他给我的感觉始终透着古怪。如今炼丹考核却又表现得如此平庸，这般反差，不得不让人多想。”
陈方语气中的急切显而易见，他似乎对刘民这个“变数”格外在意。毕竟，如今斗争激烈任何一丝可能的威胁，都足以让他们警惕。
陈三闻言，并未立刻回答。他慢条斯理地提起桌上的紫砂茶壶，壶嘴倾斜，一道澄黄的茶水便注入到陈方身前的空杯之中，茶香袅袅，沁人心脾。他给陈方斟了七分满，又将茶壶放回原位，这才端起自己面前那杯早已沏好的茶，用杯盖轻轻拨了拨漂浮的嫩绿茶叶，凑到唇边呷了一小口。
整个过程，他不紧不慢，仿佛陈方提出的问题不过是寻常闲聊。直到他放下茶杯，才将目光转向陈方，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？探子么？”他顿了顿，声音带着一丝玩味，“多个炼丹师，于我陈家而言，难道不是好事么？”
茶室内的空气似乎因为陈三这句话而微微凝滞了一下。
陈方被陈三这句反问弄得一愣，他接过身前那杯尚带着温热的茶，却没有立刻饮用，眉头依旧紧锁，眼中闪过一丝困惑。他低头看着杯中晃动的茶汤，倒映出自己思索的面容，努力咀嚼着陈三话中的深意。
“族兄的意思是……我们不管他是不是探子，只要他能炼丹，就先用着？”陈方试探着问道，语气中带着几分不确定。
陈三不置可否，只是端起茶杯，又呷了一口，目光悠远地看向窗外，仿佛窗外的景色比眼前的谈话更能吸引他的注意。
寂静在房间内弥漫了数息。
突然，陈方像是想通了什么关键之处，眼中那丝疑惑迅速被一抹兴奋与恍然所取代。他猛地一拍大腿，因为动作幅度略大，杯中的茶水都险些被晃了出来，他却毫不在意，语气也变得激动起来：“对啊！我怎么没想到！族兄高见！”
他脸上露出钦佩的神色，继续说道：“管他是不是细作，只要他能为我陈家炼制丹药，那便是可用之人！我们陈家炼出的丹药，每一批都会有专门的药师进行查验，是否有毒，是否有问题，一验便知！他若真是细作，想在丹药里动手脚，那是自寻死路！反过来，他若真有些本事，能稳定地产出丹药，那对我们而言，就是实打实的助力！”
陈方越说越是兴奋，仿佛已经看到了刘民乖乖为陈家炼丹的场景。他端起茶杯，一饮而尽，仿佛饮下的是一杯庆功酒，脸上带着畅快的笑容：“如此一来，我们不仅不用担心他暗中捣鬼，还能白得一个炼丹师，何乐而不为？”
