风火坊，内城。
此地与外城的喧嚣嘈杂恍若两个世界。亭台楼阁，飞檐斗拱，一草一木都透着精心打理的雅致与底蕴。
在一处被翠竹环绕的清幽庭院中，一座小巧的湖心亭内，两人正临窗对弈。
一名身着月白锦袍的青年，面容冷峻，气质如冰，正是陈三。
他手捻一枚黑子，眼帘低垂，目光始终胶着于身前的玉石棋盘上，仿佛这方寸天地便是他的整个世界。
他对面坐着的，则是身材稍显壮硕，眉宇间带着几分急躁之色的陈方。
他此刻显然心不在焉，目光频频望向亭外的小径，执白子的手悬在半空，迟迟无法落下。
“心乱了。”
陈三没有抬头，声音平淡得像是结了冰的湖面，听不出任何波澜。
他指尖的黑子轻轻落下，发出一声清脆的“嗒”，棋盘上，一条黑子大龙的轮廓已然成型，杀气凛然。
陈方脸色一僵，额角渗出细密的汗珠，正欲开口说些什么，一道急促的脚步声由远及近，打断了他的思绪。
一名身着陈家下人服饰的修士，快步走到亭外，不敢踏入半步，直接双膝跪地，头颅深深地埋下，声音因恐惧和急促而显得有些发颤。
“启禀三爷、方爷！
派去……派去试探那刘三的五个人，全都失联了！”
陈方手中的白子“啪”地一声掉在了棋盘上，溅起一圈涟漪，扰乱了原本的棋局。他猛地站起身，几步冲到亭边，居高临下地喝问道：“失联了是什么意思？
说清楚！
活要见人，死要见尸！”
那下人被他气势所慑，身体抖得更厉害了：“回……回方爷，我们的人循着踪迹找去，在临山道尽头的一处山谷里，发现了……发现了斗法的痕迹。”
他艰难地咽了口唾沫，似乎在回忆什么极度恐怖的画面，“现场……现场惨不忍睹，血流遍地，只有几具被烧焦的骨架和一些被泥土掩埋的碎肉，从残留的兵刃碎片判断，正是我们派去的那五人。
那里……没有发现任何活口，也没有刘三及其同伴的尸体。”
“什么？！”
陈方倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
五名炼气一层的劫修！
虽然都是些上不得台面的货色，但常年刀口舔血，联手之下，寻常炼气一层巅峰的修士也未必能讨到好。
这意味着什么？
这意味着，那个看起来其貌不扬、沉默寡言的刘三，不仅实力远超他们的预估，而且心性之狠辣，手段之酷烈，简直骇人听闻！
“三族兄！”
陈方猛地转身，看向依旧稳坐如山的陈三，声音里已经带上了一丝无法压抑的惊惶，“此人绝非善类！
他能悄无声息地格杀五名同阶修士，其实力，恐怕至少在练气一层巅峰以上，甚甚至很有可能离构筑出完整的灵路不远了！
我们这是引狼入室啊！”
他越想越怕，继续道：“这样一头来历不明的狼崽，我们怎么敢让他来替陈家炼丹？
万一他在丹药里动了手脚，或者趁机渗透我风火坊的机密，那后果……”
陈方的话没有说完，但其中蕴含的恐惧，足以让任何一个家族管理者不寒而栗。
然而，陈三的回应，依旧是那枚棋子落下的清脆声响。
“嗒。”
他终于抬起了头，那双古井无波的眸子，淡淡地瞥了一眼满脸焦急的陈方，眼神里没有赞同，也没有否定，只有一种俯瞰全局的漠然。
“炼丹师考核中，表现最为突出的有三人。”
他的声音不大，却清晰地传入亭中每一个人的耳中，“炼器王家的王寿，散修林凡，还有这个刘三。
王寿是王家的人，我们拉拢不了。
那个林凡，心高气傲，有点小聪明，但根底浅薄，难成大器。”
