天光未亮，晨曦的微光还在天际线上挣扎，未能穿透静室那厚重的石墙。
静室之内，却并非一片死寂。
“呼……”
一团橙黄色的灵火在刘民的掌心之上，如同风中残烛般剧烈地摇曳了一下，最终不甘地熄灭。
随着火焰的消失，他掌心上方悬浮着的那一团赤红铁水，也迅速冷却、凝固，化作一块拳头大小、通体泛着暗银色光泽的铁锭，“当”的一声掉落在地。
刘民的脸色，苍白得如同宣纸。
丹田气海再次见底，长时间高度集中的精神力，像是一根被拉扯到极限的琴弦，发出阵阵疲惫的嗡鸣。
他没有立刻打坐，只是用那双布满血丝的眼睛，静静地看着地上的成果。
在他的脚边，已经堆了十几块这样大小不一的铁锭。
每一块，都比他昨天用磷火提炼出的所谓“精铁”要纯净得多，表面光滑，几乎看不到任何杂质留下的气孔，在昏暗中散发着一种内敛而沉重的金属光泽。
这是一整个下午，外加一整个夜晚的成果。
提纯，耗尽灵力，握住两块灵石恢复，再提纯……
这个枯燥、痛苦、近乎自虐的过程，他已经重复了不下二十次。
消耗的灵石，也超过了四十块。
每一次灵力耗尽，都像是一次小型的死亡。
每一次恢复，又像是一次艰难的重生。
在这种极限的拉扯与锤炼中，他对灵火的控制，对灵力的运用，正以一种恐怖的速度变得纯熟。
“还是……不够。”
刘民伸出微微颤抖的手，捡起一块最先炼成的铁锭。入手冰凉而沉重，质感远超凡铁。但他知道，这依然是“死”的。
没有符文骨架，它就永远只是一块坚固的“铁”，而不是一件能够承载天地之力的“器”。
他深吸一口气，正准备再次盘膝坐下，开始新一轮的恢复时，神色忽然微微一动。
一股熟悉的气息，正不急不缓地靠近他的小院。
是王寿。
刘民的眼神闪烁了一下，没有丝毫犹豫，立刻行动起来。
他挥手间，地上那十几块耗尽他心血的铁锭和一堆废弃的矿渣，便被他尽数收入了储物袋中。随后，他又快速地将散落的废弃灵石清理干净。
做完这一切，他才走到静室门口，拉开石门。
清晨的凉风带着湿润的草木气息扑面而来，让他那因通宵未眠而有些昏沉的头脑，为之一清。
院门口，王寿的身影刚刚出现，他似乎也没想到刘民会这么早就在门口等着，脸上露出了一丝恰到好处的讶异。
“刘道友，今日怎么起得这么早？”
王寿笑着拱了拱手，步履轻快地走了进来。
刘民的神色已经恢复了惯常的平静，仿佛那个在静室里疯狂压榨自己的偏执狂徒，只是一个幻影。
他微微躬身回礼，语气平淡地回应道：“睡不着，便起来走走。
倒是王道友，今日似乎来得比昨日早了些。”
“哈哈，不早了，不早了。”
王寿摆了摆手，笑容显得格外真诚，“早日让你入了这炼器的门，我啊，也好早日请你帮个忙不是？”
他说话间，手腕一翻，储物袋灵光一闪，又是几块黑褐色的铁矿石出现在他手中，被他随手放在了院中的石桌上。
“刘道友，闲话少叙。
昨日你已见过过程，今日，你便亲自尝试一番，不用追求塑形，先试试将这矿石中的杂质炼化，化作一滩纯粹的铁水即可。”
王寿的目光落在刘民身上，带着几分考较的意味。
他想看看，这个年轻人是否真的有他所期望的那份悟性。
“有劳王道友了。”
刘民没有推辞，也没有多余的废话。他走到院子中央的空地上，点了点头，算是应下。
只见他缓缓抬起左手，掌心向上。
下一刻，王寿的眼睛微微眯了起来。
没有繁复的准备，没有多余的动作。刘民只是心念一动，丹田内的灵力便顺着经脉奔涌而出，汇聚于掌心。
“呼——”
一团橙黄色的火焰，凭空而生，在他的掌心之上静静地燃烧起来。
火焰不大，约莫拳头大小，但焰心稳定，散发着一股惊人的热力，让周围的空气都开始微微扭曲。
灵火！
王寿的眼中，闪过一丝赞许。
直接以自身灵力催生火焰，这是炼器师最基础，也是最重要的一项能力。
很多初学者，单单是“生火”这一步，就要练习十天半月，才能做到如此稳定。
哪怕他知道刘民也是炼丹的，想过他的控火能力不差，但也着实给他一番呼惊喜。
刘民没有理会王寿的目光，他的全部心神，都已沉浸在了自己的世界里。
他右手虚招，石桌上那几块矿石中，最小的一块应召飞起，晃晃悠悠地悬浮到了他左手掌心的灵火上方。
