刘民一路畅通无阻，那些护卫看到他，只是例行公事地盘问一句，核对过身份令牌后，便会躬身放行。但刘民能感觉到，在他转身之后，至少有两道目光，会如同跗骨之蛆一般，不远不近地跟随着他，直到他进入下一个街区，交由下一批护卫“看管”。
这张无形的大网，早已将他牢牢罩住。
穿过三道关卡，又在一座挂着“静心堂”牌匾的院落前通报了许久，一名管事才将他领了进去。
院内，陈三正与另一名面容更为冷峻的中年男子对坐品茶。那男子正是陈方的亲信，同样姓陈，在风火坊地位仅次于陈三，平日里不苟言笑，如同陈三的影子。
“刘民，这么晚了，有什么要紧事吗？”陈三放下手中的青瓷茶杯，脸上挂着一如既往的温和笑容，仿佛一位关切晚辈的亲切长辈。
“见过陈三管事，陈方管事。”刘民恭恭敬敬地行了一礼，姿态放得很低。
“不必多礼，坐。”陈三指了指旁边的木凳。
刘民依言坐下，却只坐了半个臀部，腰背挺得笔直。他斟酌了一下词句，这才开口道：“是这样的，三爷。小的最近在钻研一味新的丹方，但在炼制过程中，发现缺少几味关键的辅药。这几味药材颇为特殊，坊市中难以寻觅，需要去特定的水域环境才能采摘到。”
“哦？什么药材，竟如此难寻？”陈三眉毛一挑，露出几分好奇。
刘民将早已准备好的说辞，不急不缓地道出。
一直沉默不语的陈方，眼皮微不可查地动了一下。
刘民将这一切尽收眼底，心中暗道，果然如此。
他顿了顿，继续说道：“所以，小的想……想向二位管事告个假，外出几日，若是能采到药材，那新的丹药一旦炼成，必能为家族带来更大的收益！”
他特意在“家族收益”四个字上加重了语气，这是他为自己准备的筹码。
然而，他说完之后，茶室内的气氛却陷入了一种诡异的安静。
陈三端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝，只是看着那袅袅升起的白雾出神。一旁的陈方，则像一尊石雕，毫无反应。
这种沉默的压力，比直接的斥责更让人心慌。
过了许久，陈三才仿佛回过神来，他抬起头，看向刘民，眼神中充满了“关切”与“疼惜”，他叹了口气，用一种语重心长的口吻说道：
“刘民啊，你这份为家族尽心尽力的精神，我们都看在眼里，很是欣慰。”
他先是给予了肯定，话锋却猛地一转。
“但是，你的安全，才是最重要的！”陈三的表情变得严肃起来。
他站起身，走到刘民身边，亲切地拍了拍他的肩膀，语气温和得不容置疑：“不行，此事万万不可！如今外面不太平，还是安安稳稳地留在内城最为安全。至于药材的事，你把名字和特性写下来，我派人去找就是了。你的任务，就是安心炼丹，不要想那些乱七八糟的，知道吗？”
这一番话，说得是情真意切，冠冕堂皇。每一个字都透着对他的“爱护”和“关心”，却又像一根根柔软的绳索，将他想要迈出去的腿，死死地捆在了原地。
刘民僵在原地，抬头看着陈三那张“苦口婆心”的脸，一时之间，竟是连一个反驳的字都说不出来。
