时间爬到了七月。
七月的青岛，空气中仿佛流淌着融化的柏油，蝉鸣撕心裂肺，将白昼的酷热无限拉长。
窗外的世界扭曲在滚滚热浪中，行道树的叶子蔫蔫地打着卷儿，连海风都带着一股被阳光炙烤过的咸腥燥意。
每一次推开楼道的门，都像撞进一堵无形的、滚烫的墙。
然而，推开市北小屋那扇熟悉的防盗门，瞬间便是另一番天地。
三台空调无声地运转着，将冷气均匀地输送到客厅、书房和次卧的每一个角落。
26度的恒定凉意如同无形的屏障，将屋外的炼狱彻底隔绝。
空气干燥而清爽，带着一丝丝新风的微凉，驱散了所有黏腻与烦躁。
唐七叶穿着宽松的棉麻家居服，趿拉着拖鞋，从冰箱里拿出一罐冰镇可乐，“嗤”地一声拉开拉环，满足地灌了一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，瞬间驱散了最后一丝从楼道带上来的暑气。
他惬意地把自己摔进柔软的沙发里，感受着背后空调出风口送来的、恰到好处的凉风，舒服地喟叹一声。
“啧，这钱花得真值！”
他眯着眼，环顾着这方清凉的小天地，脸上是毫不掩饰的得意。
“当初咬咬牙买了仨，绝对是这辈子最英明的决定之一！”
他回想起当时和镜流忍着粘腻练剑的日子，再看看现在，简直是天堂。
这份奢侈带来的安宁与舒适，让他无比满足。
镜流正盘腿坐在沙发另一侧的小桌板前，笔记本电脑屏幕上是熟悉的《崩坏：星穹铁道》界面，但她没有像往常那样快速操作着角色打深渊或刷材料。
她的指尖停留在鼠标上，红瞳专注地盯着屏幕上那个海鲜市场程序的界面，眉心几不可察地蹙起一个小小的川字。
最近，她的代练单子明显变少了。
崩铁和原神版本都进入长草期，新内容消耗殆尽，玩家流失增加，愿意花钱找人代打深渊或者刷材料的肝地图的金主自然也少了。
平台上的单子刷新频率越来越低，偶尔刷出几个，竞争也异常激烈，价格被压得很低。
她这个“技术流”代练的优势，在僧多粥少的市场里，也变得不那么明显。
以往遇到这种情况，她会直接问唐七叶，“接不到单了，有什么办法？”语气是陈述事实般的直接，带着寻求解决方案的意味。
唐七叶则会立刻化身军师，帮她分析平台规则，研究游戏的代练市场，或者建议她拓展技能树，比如配队思路、写写攻略之类的。
但这次，镜流只是沉默地看着屏幕，手指无意识地滑动着鼠标滚轮，浏览着平台上寥寥无几的单子信息。
她没有立刻开口询问。
唐七叶注意到了她的安静，以及那不同于平日专注于战斗或操作的凝滞状态。
他放下可乐罐，侧过身，目光落在镜流的侧影上。她新长出的黑发柔顺地垂在肩侧，在空调的凉风下微微拂动，衬得侧脸的线条沉静而专注。
“怎么了镜流老师？”
他放轻了声音，带着点试探。
“单子不好接？”
镜流闻声，滑动鼠标的手指停了下来。
她没立刻回答，而是将视线从屏幕移开，落回眼前的桌板，似乎在组织语言。
过了几秒，她才缓缓开口，声音依旧是清冷的调子，但少了点平时的笃定，多了一丝思考的痕迹。
“最近…单子少了。”
她陈述道，然后抬起眼，红瞳看向唐七叶。
“我在想…其他游戏。”
“哦？”
唐七叶来了兴趣，往前凑了凑。
“想拓展业务范围了？这是好事啊！现在代练市场本来就卷得厉害，光靠一个游戏确实不稳。想试试哪个？lol？王者？还是…永劫无间那种硬核动作的？”
他下意识地开始列举自己熟悉的、代练需求旺盛的游戏。
镜流却摇了摇头，目光重新投向电脑屏幕，手指在触摸板上操作了几下，点开了另一个游戏的图标——那是一个燃烧着火焰、戴着护额的忍者侧影。
“火影？”
唐七叶看清了图标，有些惊讶地挑了挑眉。
“格斗游戏？你想玩这个？”
“看平台，”镜流平静地说，点开了火影相关的代练区，“有单。排位，剧情通关，段位提升。”
她简单地罗列着需求类型。
“代练需求…似乎…不小。”
唐七叶凑得更近了，看着屏幕上确实有不少火影的单子，从低段位陪玩到高段位代打，从剧情速通到忍者收集，种类繁多，价格也比原神和崩铁长草期的单子要可观不少。
“嚯，还真不少！”
他点点头，但随即脸上露出一种混合着敬佩和担忧的复杂表情。
“不过镜流老师…这游戏…它…嗯…”
他斟酌着用词，试图找到一个既能表达困难又不打击对方积极性的说法。
“它怎么了？”
镜流转过头，红瞳直视着他，带着询问。那眼神清澈坦荡，仿佛只是在评估一个战术目标的可行性。
唐七叶挠了挠头，决定实话实说。
“这游戏吧，好玩是好玩，但…它特别容易让人红温和破防！就是…特别容易让人生气上头！跟咱们崩铁那种策略回合制和原神那种大世界探索类的完全不是一个路子！”
他努力解释着火影这款格斗游戏的特性。
“这是实打实的格斗游戏啊！更讲究的是反应速度、连招熟练度、替身时机、还要有心理博弈！尤其是打排位赛，对面全是真人！那家伙，各种龟缩流、替身狗、莽夫、还有专门搞心态的…打起来血压蹭蹭往上涨！”
他比划着。
“你想啊，你一个完美连招眼看就要秒杀对方了，结果他一个替身术‘嘭’地跑了，反手给你一套连到死！或者你被对方一个预判抓取按在地上摩擦，毫无还手之力…还有那些网络延迟，明明感觉躲开了，结果判定你被打中…啧啧啧，那感觉，简直想把键盘砸了！或者把鼠标扔了！我认识好多玩这游戏的朋友，鼠标都换了好几个了！”
他观察着镜流的表情，发现她依旧平静，只是眼神里多了几分思索，似乎在理解他描述的“红温”状态。
他继续补充。
“而且，这游戏角色平衡性…嗯，懂得都懂。强势忍者就那么几个，打来打去都是秽土斑、白面具、破面带土…套路化严重，玩久了容易腻，但想上分又不得不练。总之，是个需要很强心理素质和抗压能力的游戏。”
他顿了顿，看着镜流那双沉静如深潭的红瞳，放缓了语气。
“当然，你有兴趣的话，玩玩试试绝对没问题！这游戏本身的战斗系统做得很爽快，剧情模式也挺燃的，当个娱乐消遣挺好。只是…如果要靠它接单打排位代练…”
他耸耸肩。
“我怕你…嗯…怕你被气得想拔剑砍人。”
最后这句，他带了点玩笑的口吻，但担忧是真切的。
他实在无法想象镜流被一个网络对面的玩家用“替身术”戏耍后，会是什么表情。
镜流安静地听完了唐七叶的长篇大论，红瞳里没有退缩，反而像是被激发了某种挑战欲。
她微微颔首：“明白了。红温，就是情绪失控，因博弈失利或外力干扰。”
她总结得极其精准，像是在分析一种战场应激反应。
“对，差不多就这意思。”
唐七叶点头。
“无妨。”
镜流的声音依旧平稳，带着一种近乎冷酷的自信。
“情绪，可控。博弈，可习得。外力干扰…”她顿了顿，“网络延迟，非战之过。”
她拿起自己的手机——那是唐七叶淘汰下来的旧款，但性能足够流畅。
她手指在屏幕上快速操作了几下，很快就下载好了火影的手机版——虽然在电脑上用手游模拟器也不错，但还是在手机上更方便她随时练习。
唐七叶看着她行云流水般的动作，嘴巴微张。
好家伙，行动力真强！说试就试！
“那个…镜流老师，要不…先玩玩剧情模式？熟悉熟悉操作和角色？”
他建议道，生怕她直接一头扎进排位赛的修罗场。
镜流“嗯”了一声，已经点开了游戏图标。
伴随着游戏里的《naruto main theme》旋律响起，游戏开始载入。
她选择了新手教程，开始一丝不苟地跟着引导操作。
唐七叶索性也不画稿了，抱着可乐罐，盘腿坐在旁边，饶有兴致地看着镜流老师如何征服火影世界。
一开始，镜流的操作显得有些生疏。
虚拟摇杆的移动，技能按键的组合释放，替身术的时机把握…都需要适应。
她操控着初始的漩涡鸣人，在训练场里笨拙地练习着基础连招。
但她的学习能力惊人，眼神专注，每一次失误都清晰地映在红瞳里，下一次必定做出调整。
“普攻三下接‘螺旋丸’…对，就是这样！搓技能的时候方向键要配合好，不然容易打空…”
唐七叶忍不住在旁边当起了临时教练。
镜流没有回应，但手上的动作明显更加精准流畅。
鸣人的身影在训练场中快速移动，一套基础连招渐渐打得有模有样。
“好了，试试实战吧！打打简单的人机？”唐七叶建议。
镜流点点头，点开了练习对战，选择了最低难度的ai对手。
战斗开始。
