解决了傈僳寨的“蚀阴蛊”危机，并成功在火龙谷深处一处地火泉眼旁采得三株年份足够的赤阳草后，凌玥一行人并未多做停留，立刻踏上了归程。
赤阳草到手，凌玥心中安定不少。回到西山别苑，她立刻闭关，借助赤阳草的纯阳之气，辅以其他材料，成功绘制出了数张威力更强的“纯阳破煞符”和“金刚护身符”。同时，她也开始尝试利用赤阳草的药力，缓慢中和“诅咒之果”中过于磅礴的生机，为日后服用或炼丹做准备。
沈墨那边的准备工作也接近尾声。关于西域古国“幽荧”遗迹的地图、气候资料、装备清单都已完备。他还通过特殊渠道，搞到了几辆经过重度改装的、适合沙漠行驶的全地形车，以及一位经验丰富的沙漠向导——一位名叫老库尔班的维族老人，据说其祖上曾是穿行于那片死亡之海的驼队成员，对塔克拉玛干有着异乎寻常的直觉。
一个月的时间转瞬即逝。
出发前夜，秦锋和苏晓再次不请自来。
“凌女士，沈先生。”秦锋依旧是那副公事公办的表情，“上级已经批准，将此次西域探索行动列为‘观察级’合作项目。我们会为你们提供卫星通讯支持和一个紧急联络频道。但请注意，一旦进入标记的核心危险区域，任何支援都将无法及时抵达，一切后果自负。”
他递过一个特制的、防水防震的卫星电话和一个加密u盘：“u盘里是那片区域最新的地质扫描图和……一些我们收集到的、关于‘异常能量波动’的记录，希望对你们有帮助。另外，根据我们的监测，暗影商会的大规模队伍，已于三日前进入沙漠。”
苏晓则递给凌玥一个小巧的金属盒：“凌女士，这是一些高能量压缩食物和急救药品，还有这个——”她拿出一个类似罗盘，但结构更为复杂的古铜色仪器，“这是局里研发的‘灵能探测仪’，对高浓度阴性能量或特殊力场反应比较敏感，或许能帮你们规避一些风险。”
凌玥接过东西，能感受到749局释放的善意与谨慎的合作态度。“多谢。”
“祝你们……好运。”秦锋深深看了凌玥一眼，与苏晓转身离去。
**……
数日后，广袤无垠的塔克拉玛干沙漠边缘，一个小小的绿洲补给点。
热浪扭曲着远处的景物，放眼望去，只有连绵起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际，壮丽而死寂。
凌玥穿着一身方便行动的沙漠色作战服，长发束起，脸上戴着防风镜，站在改装过的全地形车旁，眺望着这片被称为“死亡之海”的领域。即使隔着护具，她也能感受到那扑面而来的、干燥灼热中又带着一丝亘古苍凉的气息。
沈墨同样一身利落装扮，正在最后检查车辆和装备。老库尔班则默默地将最后一桶燃油绑上车顶，他那布满风霜的脸上，眼神如同鹰隼般锐利，望着沙漠深处，带着敬畏与熟悉。
“根据地图和扫描图，我们要去的区域，在西北方向，大约需要深入沙漠腹地三百公里。”沈墨摊开电子地图，指着上面一个闪烁的红点，“那里是已知的最后一个可靠坐标点，再往深处，信号会受到强烈干扰，地图也会失效。”
凌玥点了点头，她能感觉到，越是望向西北方向，空气中那股微弱的、与青铜残片同源的腥煞之气就越是明显，同时，还有一种难以言喻的空间扭曲感，与那枚铜钱上的波动隐隐呼应。
“出发吧。”
引擎轰鸣，三辆全地形车如同钢铁甲虫，一头扎进了无边的沙海。
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