当玄黄号抵达第一个守护坐标时，联合舰队的舰船已经在星球上空待命。叶知夏带着冰脉核心走进能量枢纽的控制室，这里的设备竟与晶源遗迹中的控制台一模一样。她将核心嵌入凹槽，灵核印记贴在启动面板上，银蓝色的光芒顺着控制台蔓延，与枢纽的能量线融为一体。
“枢纽激活成功！”邱怡宁的声音在通讯器里响起，“星轨网络的能量正在增强，暗能量的残留正在被净化。”
叶知夏刚松了口气，控制台突然发出刺耳的警报。屏幕上，代表暗能量的红色光点从母巢残骸的方向快速扩散，正朝着最近的枢纽袭来。“是母巢的意识体！”铁刃的声音带着急促，“它在吞噬残骸中的暗能量，凝聚成新的躯体！”
叶知夏抬头看向舷窗，远处的宇宙中，一团黑色的雾气正快速膨胀，雾气中不断浮现出暗蚀体的触须，朝着枢纽的方向扑来。她的灵核印记剧烈发烫，冰脉核心突然爆发出强烈的紫色光芒，将整个控制室笼罩。“枢纽的能量可以形成屏障！”她立刻调整控制台的参数，“铁刃，让联合舰队在外围牵制，我用冰脉核心和灵核能量加固屏障！”
黑色雾气很快抵达枢纽外围，触须撞击屏障的瞬间，整个星球都在震颤。叶知夏的手臂开始发麻，灵核能量正以惊人的速度流失，黑色纹路在印记周围疯狂蔓延，却被冰脉核心的紫色光芒死死压制。“坚持住！”邱怡宁的声音带着担忧，“第二个枢纽已经激活，能量正在向你这边输送！”
两道金色的能量线从远处飞来，注入枢纽的屏障。叶知夏感觉到体内的能量突然充盈，灵核印记的蓝光暴涨，与紫色光芒交织成一道更坚固的屏障。黑色雾气发出愤怒的嘶吼，却始终无法突破屏障，触须在屏障的灼烧下，不断化为灰烬。
当第三道能量线注入时，黑色雾气终于开始瓦解。叶知夏抓住机会，将冰脉核心的能量全部注入屏障，一道金色的光柱从枢纽射出，穿透黑色雾气的核心。雾气发出最后一声哀嚎，彻底消散在宇宙中，只留下一缕微弱的暗能量，被星轨网络的光芒净化。
叶知夏瘫坐在控制台前，灵核印记的光芒渐渐柔和，黑色纹路也随之消失。她抬头看向舷窗，联合舰队的舰船正在星轨网络的光芒下缓缓移动，星藤的藤蔓已经覆盖了半个星域，银色的花朵在星球表面绽放，冰层融化后的湖泊反射着星光，像是宇宙中散落的宝石。
铁刃走进控制室，递给叶知夏一杯星核液。“所有枢纽都已经激活，星轨网络完全覆盖了死寂星域。”他看着窗外的景象，眼中满是感慨，“晶源文明和冰脉族的愿望，终于实现了。”
叶知夏接过星核液，喝了一口，感觉体内的能量正在快速恢复。“这只是开始。”她站起身，走到舷窗前，灵核印记与星轨网络的光芒遥相呼应，“宇宙中还有很多未点亮的节点，还有很多文明需要我们守护。”
邱怡宁的声音突然在通讯器里响起，带着一丝兴奋：“探测到新的生命信号！在死寂星域的边缘，有一颗星球上出现了原始文明的活动痕迹！”
叶知夏和铁刃对视一眼，眼中都闪过惊喜。他们走到主控室，看着屏幕上那些原始部落的画面——人们围在星藤的光芒下，脸上带着好奇与敬畏，手中捧着刚采摘的星藤果实。“他们会成为新的守护者吗？”铁刃轻声问道。
叶知夏笑着摇头，指尖划过屏幕上的星轨节点：“不，他们会成为新纪元的开创者。而我们，会是他们的引路人。”
