她顿步。
阴影中走出一人，披灰袍，面容半隐于昏光，手中握着一柄断齿的机括扳手。
他目光落在她手中的齿轮上，瞳孔骤缩。
“这是我父亲最后的机关，你们怎么找到的？”
严冰雪未退，也未答，只将齿轮举至半空，龙纹正对来人。
“这染坊，原是慕容家的？”
那人沉默片刻，抬手掀开袖口，露出小臂内侧一道旧刻非刺青，而是刀痕，形如龙首衔环，与齿轮纹路遥相呼应。
“十年前，我父因机括术触忌，被贬流放。此坊封禁，机关自锁，非慕容血脉或持‘龙引’者，不得开启。”
他看向风宝：“可它为何能破人偶腹腔？”
风宝昂首，鸣叫一声，爪尖轻点齿轮，那“穆”字竟微微发亮。
严冰雪盯着来人：“你一直在等？等有人打开这里？”
“我在等一个不怕死的。”他缓缓道，“也等一个不怕真相的。”
她冷笑：“我从不惧真相，只恨藏得太深。”
“你带的不是毒，是解药？”他目光扫过她腰间药囊。
“若下面有人活着，就得救。”
“下面没人活着。”他声音低沉，“只有机关、毒雾，和一道千机陷，你刚才若踏下第三步，万箭穿心，连骨头都剩不下。”
她眉梢一动：“你怎知我想踏哪一步？”
“因为我也曾想下去。”他低头，扳手轻敲石阶边缘，“第三步，偏左三寸，是活路。其余，皆死。”
风宝忽然展翅，飞至那人肩头，用喙轻轻啄了啄他耳垂，与它提醒严冰雪的动作一模一样。
那人一怔。
“它认得你。”严冰雪道。
“不。”他摇头，“是它体内的东西认得我父亲的机关术。”
他抬手，将扳手插入石阶旁一道细缝，轻轻一拧。
“嗡——”
地下传来机括运转之声，石阶两侧升起两排青铜灯，幽蓝火光映出阶梯深处一道铁门，门上刻着九宫格纹，中央凹槽正与齿轮形状吻合。
“这是第一道锁。”他说，“九宫锁，需九枚齿轮，对应九处祭坛。”
严冰雪心头一震。
“祭坛？”
“你不知道？”他看向她，“那你为何而来？”
“我为腰牌而来。”她从怀中取出那枚“李”字腰牌，“三皇子与李承乾勾结，用御药炼邪术，残害童子。这腰牌指向染坊，我追查至此。”
他盯着腰牌，忽然冷笑：“李承乾？他不过是个牵线的。真正操控这一切的，是比他更早埋下的棋子。”
“谁？”
“一个本该死在十年前的人。”他抬手，指向铁门，“而你手里的齿轮，正是开启他坟墓的钥匙。”
严冰雪握紧齿轮，指节发白。
“你到底是谁？”
他沉默片刻，终于开口：“我是慕容轩的兄长，慕容昭。”
风宝猛然抬头，鸣叫一声，爪尖在那人袖口划过，留下三道银痕。
那人低头，看着那银痕，忽然笑了。
“原来如此父亲的机关，竟被一只鸡破了。”
他抬手，欲取下兜帽。
就在此时，风宝突然扑翅，撞开他手，鸣叫急促，尾羽炸起，直指铁门方向。
门缝中，一丝极淡的银光渗出，顺着齿轮凹槽缓缓流动，如活物般缠上严冰雪的手腕。
