队伍继续前行。雾渐稀薄，山势陡峭，马车难行，只得弃车步行。
至午时，终于抵达南岭驿站。
驿站大门虚掩，门轴吱呀作响。
尉迟逸风抬手止住队伍，独自踏入。
屋内桌椅倾倒，粮袋被割开，米粒洒满地面。灶台冷灰，水缸干涸。
“有人来过。”他抽出剑，逐一检查房梁、床底、地窖入口。
严冰雪蹲在马厩前，拨开稻草，露出一匹倒地的驿马。
她剖开马腹，取胃液滴入玉皿，药液泛起墨绿泡沫。“是‘断续草’，本地才有，江湖人少用。下毒者熟悉此地。”
尉迟逸风从后院水井取出一壶水，倒入杯中，投入一粒试毒粉，水色不变。“水没问题，但粮被毁，马中毒，是想逼我们连夜赶路，耗尽体力。”
风宝跳上灶台，用爪子刨开灰烬，忽然叼出半张焦纸。
严冰雪接过，辨认残字：“令至阻于道，若不成，便引蛇出洞。”
她目光一凝。
“他们不是想杀我们。”尉迟逸风缓缓道，“是想逼我们暴露行踪，引出背后之人。”
“谁背后？”严冰雪冷笑，“你那位皇帝表兄？还是兵部某个穿官服的贼？”
尉迟逸风未答，只将密令从袖中取出，指尖摩挲那抹蓝痕。
他知道，这纸令上的暗文尚未完全显现，而解密之法，正藏在她配的夜视膏中。
风宝突然跃上桌案，用喙将焦纸残片推至密令旁，爪尖轻点“引蛇出洞”四字，又指向密令上的蓝痕，鸣叫两声，短促而急。
严冰雪眯眼：“你是说这命令，是他们故意放出来的？”
尉迟逸风将密令收回袖中，声音低沉：“若皇帝真信我，不会只派三人。若他不信我，更不会让我走。”
“所以你是棋子，也是饵。”她将药囊重新系紧，取出一枚新制毒针插入袖甲暗格，“那咱们就看看，谁先咬钩。”
夜幕降临，驿站燃起篝火。
侍卫轮值守夜，其余人歇息。
严冰雪靠墙而坐，手中银针不停穿引，将几味药草织入布条，制成新的避毒巾。
尉迟逸风立于门边，望着远处山脊，一动不动。
风宝蜷在梁上，羽毛收拢，却未闭眼。它右翼那根灰羽微微颤动，仿佛感应到什么。
三更时分，远处山林传来一声鸡鸣，不似寻常家禽，声调拖长，尾音上扬，竟似呼应那残碑上的“鸡鸣三声”。
风宝猛然睁眼，扑翅而下，直冲门外。
尉迟逸风拔剑在手，严冰雪抓起药囊紧随其后。
院中空无一人，唯有月光斜照，映出墙角一道新痕，是风宝爪印，深嵌入石，三道并列，与先前岩壁上的抓痕完全一致。
严冰雪蹲下身，指尖触到石缝中一丝黏液，凑近鼻端一嗅，瞳孔骤缩。
“这不是鸡鸣。”她低声道，“是人模仿的。”
尉迟逸风望向山林深处，剑尖垂地，划出一道浅沟。
风宝立于院中石墩，尾羽绷直，目光死死盯住东南方某处，忽然张喙，发出一声前所未有的长鸣清越如裂帛，震得檐角尘灰簌簌而落。
远处林间，一片芦花无风自起，缓缓飘向天空。
