山谷一役结束后，尉迟逸风与严冰雪并未放松警惕。
经过仔细排查，尉迟逸风在崖后暗卫留下的布条中发现了端倪，他将那块沾血的布条递到严冰雪手中时，指尖还带着崖后山石的寒意。
她接过，迎着残阳最后一缕光仔细端详，布角焦黑卷曲，半枚铃铛图案若隐若现，而那滴血——尚未干透，泛着暗红油光，轻轻一嗅，竟裹着一丝甜腥。
“这血珠的气息，分明是逆息粉的变种。他们在这里定然试过药。”
她低声道，用银针挑起血珠，置于指尖捻开。
风宝蹲在药箱上，翅膀收拢，眼神难得凝重：“那味儿我认得，比上次浓，熏得我爪子发麻。”
尉迟逸风沉默片刻，将暗卫旗令收回袖中：“既然源头在此，就不能留半分遗漏。”
夜色如墨泼洒，三人一鸡悄然重返废弃客栈。
月光斜切过塌陷的屋檐，照出满地碎瓦与踩踏痕迹——新泥印交错，深浅不一，显是近日有人来过。
严冰雪蹲下，指尖抚过一串足印，眉心微蹙：“不止一人，还拖着重物。”
风宝跳下药箱，爪子轻点地面，一路嗅着前行，忽然在地窖口停下，翅膀一抖：“就是这儿，底下有那味儿，还混着铁锈。”
地窖门板早已腐朽，推开时吱呀作响。
严冰雪燃起火折子，借着昏黄火光，用银针逐一试探地面青砖，发现西北角第三块砖下有空腔。
“有空腔。”她抬眼。
尉迟逸风俯身，指尖沿着砖缝游走，忽而停在一道极细的刻痕上——形如倒置铃铛，铃口朝下，九道弧线环绕。
他从袖中取出那枚黑木牌，比对片刻，冷声道：“机关在此。”
他并指为刃，顺着刻痕逆向划动三圈，再以拇指按压铃心。
一声轻响自地底传来，青砖缓缓移开，露出向下的石阶，阴风扑面，夹杂着腐叶与蜜糖的怪味。
“我先。”严冰雪拦住欲下的尉迟逸风，从药囊取出“清神散”，弹指洒向阶梯，“这味儿不对，吸久了会迷神智。”
尉迟逸风未退，反手抽出短刃，递到她手中：“你探路，我断后。”
风宝咕哝一声：“我呢？”
“你飞在中间，随时报异动。”严冰雪将火折子咬在口中，一手持刃，一手扶墙，缓步下行。
石阶潮湿滑腻，越往下，空气越滞重。
火光摇曳，映出四壁斑驳水渍，似无数扭曲人影。
至底，是一间狭长密室，中央摆着木桌，桌上散落纸卷、陶罐、铁匣，墙角堆着几口旧箱。
风宝刚落地，忽然炸毛，一跃跳开：“左边！有东西！”
严冰雪迅速移步，火光扫过角落木箱——箱盖微启，内中半具干尸蜷缩而坐，衣衫残破，手腕外翻，烙印赫然：九道铃纹，绕骨成圈。
她戴上药手套，俯身查验。
尸身干瘪，皮肤如枯树皮，肺部触之硬如炭块。
“逆息粉吸入过量，活活烧死的。”她掀开死者衣领，颈后有针孔，细密排列，呈“九”字形，“不止试药，还在试毒引路径。”
尉迟逸风已翻查桌上文件，抽出一卷血书密信，火光下字迹隐晦，多以符号替代：“火器引信混药三成，可令持者三日内听令于铃声。”他指尖划过一行小字，“‘春祭将启，宫门可破’。”
“春祭？”严冰雪皱眉，“还有不到二十日。”
严冰雪接过细看，瞳孔一缩：“这裂痕……是人为毁印后重烙的。
真印该是完整的龙首，他们不敢用，只能伪造。
能伪造御印的，朝中不过三人。”尉迟逸风盯着那枚裂印，眸色深沉：“能动用王府旗令的，只有王府内部之人。”
她迅速翻阅其余文件，拼凑出几条关键线索：
其一，逆息粉变种名为“九铃引”，可使人短暂失神，若长期吸入，心智渐被铃声操控；
其二，禁军火器营已有三批士兵被秘密试药，一旦春祭时铃声响起，便可令其倒戈；
其三，所有行动皆由“铃使”指挥，而铃使之上，另有“执铃人”统摄全局。
“皇子不是主谋。”她合上文件，声音冷冽，“他只是被推出来挡刀的棋子。真正要破宫门的，是能伪造御印、操控火器、还能在王府埋下暗桩的人。”
风宝在箱底刨了刨，忽然叼出一块残布，递到严冰雪面前。
布上绣着半截铃铛，边缘焦黑，与尉迟逸风所得布条如出一辙。
