风雪未歇，檐下冰棱垂落如刀。严冰雪坐在寒雪山庄正厅的主位上，指尖摩挲着一封尚未寄出的信笺。火盆里的炭块噼啪炸响，她忽然抬眼，看向门口。
门被推开，风宝抖了抖羽毛上的雪粒，跃上她的肩头，嘴里还叼着半截烧焦的竹片。它把竹片吐在桌上，用爪子推了推：“鹰崖谷的人到了。”
话音刚落，门外传来脚步声。一人踏雪而入，玄色劲装裹着身形，肩头积雪未融，背负长剑，眉峰如削。他扫视一圈，目光落在严冰雪身上，抱拳行礼：“慕容轩，应召而来。”
严冰雪起身还礼，“你来得比预计早了一日。”
“风宝半夜啄我窗户，说江湖要变天。”慕容轩解下披风甩在一旁，“我便连夜赶路。路上遇见三拨巡哨，穿的都不是官服，却用军驿令牌通行。”
这话让厅内几名家将交换眼神。严冰雪从袖中取出一份拓片，铺在案上：“这是寒髓令的印痕，出自黑水坡地穴。十年前，太医院有个秘密项目，编号壬字。试药者九人，其中第七号，是我祖父门下的弟子。”
她顿了顿，“他们没死。只是被转移了。”
慕容轩俯身细看，眉头越皱越紧：“这印记……我在北境见过。去年冬，一支商队失踪，只留下一辆空车，车底刻着类似的符号。”
“不止是商队。”严冰雪又抽出一张纸，上面列着七处地点，“这些地方，过去十年里都出现过‘突然成名’的武者。无师承、无来历，但出手狠辣，招式统一。我们怀疑，他们是新一批试药成品。”
风宝跳到桌角，用喙点了点地图最南端的一处标记：“那里，前天晚上有火光。我没靠近，但风里有股味儿——像烧焦的草药混着铁锈。”
慕容轩猛地抬头：“那是我旧友隐居的村子。他已经三个月没回鹰崖谷了。”
厅外传来一阵喧哗，紧接着数道身影陆续进门。有手持双钩的独眼老者，有腰挂铃铛的蒙面女子，还有背着药箱的游方郎中。他们彼此并不熟识，进屋后各自找位置坐下，目光却都不约而同地投向中央那张地图。
“各位。”严冰雪站起身，声音不高，却压住了所有杂音，“我知道你们为何而来。不是为了听故事，而是想知道——自己会不会成为下一个‘壬字号’。”
众人静默。
“我今日召集诸位，并非借江湖之力谋私利。”她将铁匣打开，取出那份名单，当众展开，“这是我从地穴带出的原始记录。上面写着七种禁药名称，以及它们对人体的影响周期。其中一种，能让人在短时间内力增三倍，但代价是神志逐渐模糊，最终沦为傀儡。”
独眼老者冷哼一声：“王爷府上那位亲王，昨儿在朝堂掀了李承乾的老底。你现在让我们插手，是不是想把我们也卷进朝廷争斗？”
“这不是朝廷之争。”严冰雪直视着他，“这是活人与死局的对抗。那些据点分布在北境要道旁，每一个都伪装成医馆或驿站。他们在继续试验，而试药的人，是你我身边的兄弟、朋友、亲人。”
她转向慕容轩：“你刚才说巡哨用了军驿令牌。这意味着什么？意味着有人能在不惊动兵部的情况下调动官方资源。这不是江湖门派能做到的事。”
蒙面女子终于开口：“你要我们做什么？”
“合作。”严冰雪道，“明守暗探，分路合击。一部分人公开行动，吸引注意；另一部分人潜入周边村落，收集线索。同时切断他们的补给线，逼他们露出破绽。”
药箱郎中摸着胡须问：“可我们怎么知道谁已被控制？”
“症状有迹可循。”严冰雪取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，“服用此药者，夜间瞳孔会泛青光，且对特定口令产生条件反射。若发现此类迹象，请立即传讯，不要正面冲突。”
风宝扑腾翅膀飞到梁上，环视全场：“谁要是敢临阵退缩，我就飞去他家屋顶天天打鸣！”
哄笑声打破了紧绷气氛。
就在这时，一只灰羽飞鸽撞开窗棂跌落进来，脖颈绑着密信。风宝抢先叼住，交到严冰雪手中。她拆开一看，脸色微变。
