周维被问住了。过了好几秒，他才说：“那不一样，我是通过了正规选拔——”
“那我为什么不能通过正规选拔？”苏清越打断他，语气依然平静，却带着某种不容退让的坚定，“周维，我爱你。但我不想在未来的某一天，当我们发生争执时，有人在我身后小声说——‘她凭什么？不过是靠着周家罢了。’”
“不会有人这么说！”周维的声音提高了一些。
“会。”苏清越推开车门，夜风涌入车厢，“而且说这话的，第一个可能就是我自己。”
她下车，关上车门，隔着车窗看向他。路灯在她的侧脸勾勒出柔和的轮廓，但她的眼神却像淬过火的钢。
“我要走的路，必须每一步都踩实。这样无论我走到哪里，回头看时，都清清楚楚知道——那是我自己走出来的。”
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一个月后，公务员考试成绩公布。
苏清越以笔试第一、面试第一的成绩考入东州市云湖区人民法院。报到那天是八月下旬，东州正值酷暑，空气潮湿闷热。
云湖区法院是栋九十年代初建的老楼，外墙的白色瓷砖有些已经泛黄脱落。苏清越拖着行李箱走进大门，门卫大爷从报纸后抬起头：“来办事的？”
“您好，我是新来的书记员，今天报到。”
大爷打量了她一眼，指了指三楼：“政治部在308。”
政治部主任姓王，是个四十出头的中年女人，短发，穿着半旧的法警衬衫。她接过苏清越的报到材料，看到毕业院校时抬了抬眉毛：“临江大学法学院硕士？怎么到我们这儿来了？”
“基层锻炼。”苏清越用了最标准的回答。
王主任笑了笑，那笑容里有些说不清的东西：“行吧。我们这儿正缺书记员，民二庭李庭长那儿最忙，你就去那儿。宿舍在老家属院三号楼206，这是钥匙。”
手续办得出奇地快。二十分钟后，苏清越已经抱着领到的制服和办公用品，站在民二庭的办公室门口。
办公室不大，挤着六张办公桌，靠窗的位置坐着一个三十多岁的女法官，正埋头写判决书。听到动静，她抬起头，推了推眼镜：“新来的书记员？”
“是的，李庭长好，我叫苏清越。”
李庭长——李梅，起身跟她握了握手，手劲很大。“来得正好，我这堆卷宗快把我埋了。”她指着墙角两个装得满满的塑料收纳箱，“这些都是要归档的旧案卷，你这周先整理出来。电脑在那边，内网系统不会用就问小陈。”
她指了指隔壁桌一个正在刷手机的年轻男生。小陈抬起头，冲苏清越咧嘴一笑：“哟，咱们庭终于来新人了！”
下午，苏清越开始整理卷宗。这些大多是两三年前的民事案件，买卖合同纠纷、民间借贷、离婚诉讼……她一本本翻阅、编码、录入系统。灰尘在阳光里飞舞，窗外的蝉鸣声嘶力竭。
五点半，下班铃响。小陈第一个冲出门，其他同事也陆续离开。李梅走到苏清越桌边，看她还在录入：“不用着急，这些活干不完的。早点回宿舍休息吧。”
“我把这份录完。”苏清越抬头笑笑。
李梅看了她一眼，没说什么，拎着包走了。
办公室彻底安静下来。苏清越录完最后一份卷宗，关掉电脑，站在窗前活动了一下僵硬的肩膀。夕阳把老楼的影子拉得很长，楼下院子里，几个刚加完班的法官边往外走边讨论着什么案子。
这就是她的起点了。
没有鲜花，没有掌声，只有两箱积灰的旧卷宗，和一间拥挤的办公室。
但她心里那团火，却在这个平凡的下午，第一次烧得如此清晰而灼热。
手机震动，是周维发来的消息：“安顿好了吗？”
苏清越拍了一张窗外的夕阳发过去：“嗯，开始了。”
几乎在同时，另一个号码发来信息，没有署名，只有一行字：
“云湖区法院副院长赵立民，是我大学同学。有困难可以找他。”
是周怀远的私人号码。
苏清越盯着那行字看了很久，然后缓慢而坚定地按下删除键。
夜幕降临，她锁上办公室的门，脚步声在空旷的走廊里回响。楼道里的声控灯一盏盏亮起，又一盏盏熄灭，像是在为她铺就一条光之道路，又看着她独自走进黑暗。
而在黑暗的尽头，是自己点亮的灯。
