从北京回东江省的高铁上，苏清越一直望着窗外飞驰而过的田野。秋天的华北平原一片金黄，收割后的稻田里堆着整齐的草垛，偶尔能看到农人劳作的身影。她手里握着最高人民法院的会议纪要，上面用红笔圈出了好几处——都是她提出的建议被采纳的部分。
惩罚性赔偿的适用条件、替代性修复的制度设计、跨区域管辖的协调机制……这些她在基层实践中摸索出的经验，即将成为全国性的司法规则。这种感觉很奇妙，像一颗石子投入湖中，涟漪一圈圈扩散开去。
邻座的王处长已经睡着了，发出轻微的鼾声。苏清越打开手机，查看未读消息。最上面是孙主任发来的：“会议成果很好。回来后立即着手修改我省的实务指南，争取在最高法司法解释出台前完成修订。”
下面是李梅的信息：“听说你在最高法表现抢眼？院里都传开了。什么时候回来？有个好消息等你。”
再往下是周维的：“平安落地了吗？我下午去接你。”
她一条条回复。回复周维时犹豫了一下，还是写道：“不用接，院里派车了。”
列车广播提示即将到站。王处长醒过来，伸了个懒腰：“快到了？这一趟收获不小啊小苏。最高法张庭长私下跟我说，你们省提出的替代性修复方案，可能会写进指导意见。”
“真的？”苏清越眼睛一亮。
“真的。不过他也提醒，方案设计要精细，避免被滥用。”王处长收拾行李，“比如怎么防止企业用‘假修复’来逃避赔偿，怎么保证修复质量，这些都需要配套细则。”
列车缓缓进站。透过车窗，苏清越看见省高法来接站的车已经等在站台。让她意外的是，孙主任亲自来了。
“辛苦了。”孙主任接过她的行李箱，“路上还顺利吧？”
“顺利。孙主任您怎么亲自来了？”
“有事跟你说。”孙主任示意她上车，“最高法政治部今天上午来了个电话，询问你的情况。”
苏清越心里一紧：“询问我？”
“对。他们正在选拔跟班学习的年轻干部，你在论证会的表现引起了注意。”孙主任发动车子，“张庭长推荐了你。”
车驶出车站，汇入城市的车流。傍晚的东州市华灯初上，街道两旁的梧桐树叶在秋风中飘落。
“这是个很好的机会。”孙主任看着前方，“在最高法工作半年，视野、平台、人脉，都是省里无法比的。而且你刚参与了司法解释的论证，如果能在起草阶段全程跟进，对专业成长很有帮助。”
苏清越沉默着。她想起周维的提醒，想起刘海洋也在争取这个名额。
“不过，”孙主任话锋一转，“也有需要考虑的地方。第一，跟班学习期间，你的组织关系还在省高法，学习结束后大概率要回来。第二，你手头正在修订的实务指南，如果中途换人，可能影响进度。第三……”
他顿了顿：“第三，研究室目前人手紧张，你走了，工作要重新安排。”
这话说得很委婉，但苏清越听懂了——孙主任其实不希望她走。她参与修订的指南已经过半，现在换人确实麻烦。
“孙主任，我需要时间考虑。”
“当然。”孙主任点头，“最迟下周五给答复。最高法那边等名单。”
回到省高法宿舍，苏清越放下行李，第一件事是打开电脑查看邮件。最高法环资庭果然发来了会议总结，附件里是修改后的司法解释草案第三稿。她快速浏览，发现自己提出的三条建议都被采纳了，虽然措辞有所调整。
她打印出来，用红笔标注修改处，准备明天向孙主任汇报。
手机响了，是周维。
“到了？”
“到了。”
“一起吃晚饭？我在你楼下。”
苏清越走到窗边往下看，周维的车果然停在宿舍楼前。她犹豫了一下：“等我十分钟。”
换下制服，穿上便装，她下楼。周维靠在车边，手里拿着一个纸袋。
“给你的。”他递过来，“北京带回来的点心，稻香村的。”
“谢谢。”苏清越接过，“你什么时候回来的？”
“比你早一天。”周维拉开车门，“上车吧，带你去个新开的地方。”
车子穿过半个城市，停在一家临江的餐厅。三楼包厢，落地窗外是东江的夜景，对岸的灯火倒映在江面上，随波光晃动。
点完菜，周维看着她：“最高法跟班学习的事，你知道了？”
“孙主任今天说了。”
“你怎么想？”
苏清越用筷子拨弄着碟子里的花生米：“还没想好。机会很好，但时机不太对。”
“因为实务指南？”
“嗯。还有……云湖法院那边，鑫旺化工案二审快开庭了。我想跟进。”
周维沉默了一会儿：“清越，有时候我觉得你太负责任。一个案子，一份工作，你都看得太重。”
“不该看重吗？”
“该，但也要分轻重缓急。”周维给她倒茶，“最高法的机会可能只有一次，实务指南可以交给别人，案子有其他法官审。但你如果错过这次，下次不知道什么时候。”
苏清越抬起头：“你也建议我去？”
“建议谈不上。”周维放下茶壶，“只是觉得，你应该去更大的舞台。你在北京论证会上的表现，证明了你有这个能力。”
菜上来了，两人暂时中断了谈话。清蒸江鱼，白灼菜心，都是清淡的菜。周维记得她不喜欢油腻。
“对了，”周维忽然想起什么，“刘海洋那边有动作。他找了省政法委的一位领导写推荐信，还联系了最高法政治部的熟人。如果你想去，也得抓紧。”
“我会考虑。”
吃完饭，两人沿着江边散步。秋夜的江风带着凉意，苏清越裹紧了外套。周维很自然地脱下自己的风衣披在她肩上。
“不用……”
“穿着吧，别感冒。”周维的手在她肩上停留了一秒，“清越，无论你做什么决定，我都支持你。但你要记住，在这个系统里，机会稍纵即逝。有时候往前一步，不是为了个人前途，而是为了能做更多事。”
他顿了顿：“如果你在最高法，就能参与更多规则的制定，影响更多案件的裁判。这比你一个人在一线办案，影响要大得多。”
苏清越停下脚步，看着江对岸的灯火。那些灯光下，是一个个家庭，一个个工厂，一个个等待公正判决的当事人。如果她能制定更好的规则，就能让更多人受益。
但这个选择，也意味着离开。
“周维，”她轻声问，“如果你是我，你会怎么选？”
周维没有马上回答。他靠在江边的栏杆上，江风吹动他的头发。
“三年前，省纪委有个去中央纪委跟班学习的机会。”他缓缓说，“当时我手头有个重要案子，查到关键阶段。我选择了留下。后来那个案子办成了，我也立了功。但有时候我会想，如果当时去了北京，现在会怎样？会不会站在更高的位置，办更大的案子？”
他转过头看着苏清越：“没有标准答案。每个选择都有代价，也都有收获。重要的是，选择了就不要后悔。”
手机响了，是李梅。苏清越接起来。
“清越，回省城了？”李梅的声音带着兴奋，“告诉你个好消息——你被任命为审判员了！文件今天下午到的，院里正在公示。”
